El sábado 3 de Mayo se celebrará el 30 aniversario del primer correo spam.
La persona que tiene el honor de haberlo enviado es Gary Thuerk, un mercadólogo de la ahora difunta compañía de computadoras Digital Equipment Corporation (DEC). El correo en cuestión fue enviado a 393 usuarios de Arpanet, la red de usuarios de computadoras del gobierno, un proyecto que después habría de ser llamado Internet.
Reproduzco para ustedes el texto de ese correo:
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DIGITAL WILL BE GIVING A PRODUCT PRESENTATION OF THE NEWEST MEMBERS OF THE DECSYSTEM-20 FAMILY; THE DECSYSTEM-2020, 2020T, 2060, AND 2060T. THE DECSYSTEM-20 FAMILY OF COMPUTERS HAS EVOLVED FROM THE TENEX OPERATING SYSTEM AND THE DECSYSTEM-10 <PDP-10> COMPUTER ARCHITECTURE. BOTH THE DECSYSTEM-2060T AND 2020T OFFER FULL ARPANET SUPPORT UNDER THE TOPS-20 OPERATING SYSTEM. THE DECSYSTEM-2060 IS AN UPWARD EXTENSION OF THE CURRENT DECSYSTEM 2040 AND 2050 FAMILY. THE DECSYSTEM-2020 IS A NEW LOW END MEMBER OF THE DECSYSTEM-20 FAMILY AND FULLY SOFTWARE COMPATIBLE WITH ALL OF THE OTHER DECSYSTEM-20 MODELS.
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DUNFEY’S ROYAL COACH
SAN MATEO, CA
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El correo tuvo una reacción bastante negativa. La gente que lo recibió se quejó con Thuerk, quien no hizo el menor intento de cubrir su identidad. DEC fue reprendida por los administradores de Arpanet, pero no pasó de una simple llamada de atención.
Ese email fue el primero de una enorme lista. Al momento actual, el spam constituye entre el 80 y el 90 por ciento de los mensajes de correo electrónico que se envían cada día. Eso es alrededor de 120 billones de mensajes enviados cada 24 horas. El spam es, también, una industria multibillonaria.
LOS SPAMMERS
El spam no solamente apunta al correo electrónico, sino también a los sitios de internet, ya sean estáticos, blogs, redes sociales y teléfonos celulares. No parece haber fin a este problema. La principal lucha de las autoridades y de los particulares está enfocada en tratar de mantener los medios electrónicos de comunicación dentro de cierto nivel de usabilidad. Nadie, ni los más optimistas, piensan que la guerra contra el spam vaya a terminar pronto. El mismo Bill Gates pronosticó en 2004 que el mundo se vería libre de spam para el 2006, pero al parecer se equivocó, como en tantas otras cosas.
No cabe duda que el primer correo spam fue muy diferente de los actuales. Fue enviado desde la dirección personal de Thuerk, y tuvo que escribir todas y cada una de las direcciones de correo a las que iba dirigido. Ahora las cosas han cambiado. No tienen las intenciones inocentes de Thuerk y se ha convertido ya en una actividad de alcances criminales.
LA EVOLUCION DEL SPAM
El spam comenzó a ganar la atención del público cuando en 1994 los abogados de Arizona Laurence A. Canter y Matha S. Siegel enviaron un spam de tipo comercial a diversos grupos de discusión (más de 6 mil) anunciando sus servicios como abogados expertos en asuntos de inmigración.
Poco después, esos abogados escribieron un libro acerca de cómo hacer spam. Su libro ayudó a miles de futuro spammers a ver sus sueños hechos realidad. El libro de Canter y Siegel también ayudó en la elaboración de la primera pieza de software destinada a detectar y borrar el spam. Tras los primeros pasos vacilantes, el spam migró a los mundos subterráneos del anonimato. Comenzó, entonces el interminable juego del gato y del ratón. Hubo diversas iniciativas para luchar contra el spam, desde publicar largas listas de direcciones IP que producían spam hasta el lanzamiento de diversos filtros de spam, que en sus inicios sólo servían para evitar que los usuarios leyeran los correos realmente importantes.
LOS SPAMMERS APRENDEN
Los spammers, por supuesto, no se han quedado con las manos cruzadas. Para evitar ser localizados, los spammers han creado enormes “botnets” con millones de computadoras zombis que son usadas para sus fraudulentos fines sin el conocimiento de los usuarios. Dichos botnets son usados para enviar enormes volúmenes de spam, los cuales son difíciles de identificar y de bloquear porque son unidades descentralizadas.
Los spammers, también, han modificado el contenido de su spam para evitar las técnicas de filtrado. Muchos spams contienen ensaladas de palabras que son extraídas de libros online para disfrazar los mensajes. Otros spammers mutan continuamente sus mensajes de spam para evitar que sea reconocido.
Las medidas contra el spam, dice Adam O’Donnell, sirven, hasta cierto punto. Una de las grandes razones de que los volúmenes de spam sean tan elevados es que, debido a los filtros, sólo una pequeña parte de ellos llega hasta el usuario final. Así que buena parte de la culpa de que el spam haya crecido tanto es de los sistemas anti-spam. Irónico, ¿no?
HABLANDO DE DINERO
Los spammers saben lo que hacen. Mantienen sus costos bajos pero consumen enormes recursos de ancho de banda de los proveedores de internet y de los mismos usuarios. El desarrollo de los filtros anti-spam también es costoso, y quienes pagamos por todo ello somos los usuarios finales. Una empresa llamada Ferris Research ha dicho que el costo de luchar contra el spam será de aproximadamente 140 mil millones de dólares en el 2008.
John Aycock, un científico en computación de la Universidad de Calgary dice que los spammers eventualmente comenzarán a usar sus computadoras zombies para escribir mejor spam. Los programas creadores de spam pueden ser obligadas a escribir en el mismo estilo que su dueño, usando títulos parecidos y con contenido semejante, y cuando estos mensajes spam sean enviados a los contactos personales del usuario, probablemente no serán detectados o bloqueados.
INNOVACIONES EN EL SPAM
Los spammers no se han quedado en el correo electrónico. En Asia, donde el acceso a internet por medio del teléfono movil es mucho más común, el spam en el celular se está volviendo cada vez más importante.
En la red, piezas de software automatizado crean spam blogs, o sblogs cuya función es única y exclusivamente hospedar anuncios. Las redes sociales también son lugares donde el spam ha ido ganando terreno. En sitios como Facebook o Myspace los spammers se disfrazan de usuarios amistosos con el único objetivo de ganar contactos para enviar sus mensajes spam.
La mala noticia de esto es que, como se mencionó previamente, el spam no desaparecerá pronto. La buena noticia es que tampoco ha hecho derrumbarse a la red, tal como lo pronosticaban los más alarmistas.
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