Neurología

Un cerebro viejo, un cerebro sabio

by Andrés Borbón on 2 July, 2010

in Ciencia, Medicina, Vida

widom-old-woman El cerebro humano mejora en algunas funciones mientras envejece, de acuerdo a un estudio científico que sugiere que la edad en realidad confiere sabiduría.

Un estudio ha demostrado que la memoria a largo plazo permanece sin afectación con la edad, y que el vocabulario de la persona, la inteligencia emocional y las habilidades sociales se hacen cada vez mejores.

Sin embargo, la memoria a corto plazo, las habilidades para el aprendizaje y el razonamiento lógico declinan con la edad, pero esto demuestra que no todas las facultades mentales alcanzan su máximo en los 20s, como se pensaba anteriormente.

Otros estudios recientes muestran que las personas ancianas pueden aún aprender nuevas habilidades pero son más sabios porque sus cerebros dependen menos de la sensación de bienestar que proveen algunas hormonas y esto hace que se conduzcan guiados en menor medida por las emociones y la impulsividad.

Los hallazgos también recalcan que la discriminación hacia los viejos debe desaparecer del terreno laboral, particularmente en roles profesionales o ejecutivos, y tiene relación con los planes de varios gobiernos para extender la edad de retiro obligatorio para millones de trabajadores.

(continúa tras el salto)

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Los zombies y la ciencia

by Andrés Borbón on 12 October, 2009

in Curiosidades, Medicina, Sorprendente

wilfred_doricentWilfred Doricent era un adolescente de una pequeña aldea de Haití, quien un día comenzó a sufrir convulsiones y, al poco tiempo, murió, tal como fue declarado por los médicos locales, quienes no fueron capaces de hallar ningún signo vital en el cuerpo del muchacho.

Fue enterrado, pero tiempo después (las versiones varían de una semana a un año), Wilfred apareció en su aldea, actuando de forma extraña y sin memoria alguna de lo que había sucedido ni de quién era. Los familiares lo reconocieron por algunas cicatrices y marcas de nacimiento, pero inicialmente fue necesario encadenarlo, ya que tendía a auto-agredirse.

Neurociencia del olvido

by Andrés Borbón on 13 September, 2009

in Ciencia, Medicina

memoria Un interesante artículo de la revista Neuron, publicado el 8 de septiembre del presente año (2009) muestra cómo se almacenan los recuerdos en nuestro cerebro, cómo se fijan y cómo son rescatados para que lleguen nuevamente a nuestra conciencia.

Lo más relevante del estudio, dejando atrás los tecnicismos, es que finalmente se ha comprobado que muchos recuerdos recientes (20 minutos) permanecen en nuestro cerebro a pesar de que creamos haberlos olvidado. Cuando recordamos, se activan ciertas áreas de nuestro cerebro (en rojo, en la imagen) que nos llevan de regreso a la experiencia que originó la memoria. Pero lo más sorprendente es que cuando hemos olvidado algo, de todas formas se activan dichas zonas, lo cual no sucede si el recuerdo efectivamente no está en nuestro cerebro.

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¿Qué hace el cerebro cuando no hace nada?

by Andrés Borbón on 3 August, 2009

in Ciencia, Medicina

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Parece algo tonto el preguntarse qué hace el cerebro cuando no hace nada, y la respuesta es, al mismo tiempo, complicada y sencilla.

El cerebro jamás hace “nada”. Esto quiere decir que no existe un estado en el cual el cerebro esté inactivo totalmente. Excepto en la muerte, por supuesto.

Cuando el cerebro no está enfocado en una tarea, se activan ciertas áreas específicas que tienen que ver con lo que los neurocientíficos han llamado el “estado por default del cerebro”. Dichas áreas del cerebro (marcadas con puntos rojos y azul intenso en la fotografía) son, por si desean saberlo, el cíngulo posterior (incluyendo el precúneo) y la corteza frontal medial, además de ciertas áreas de la corteza temporal posterior, que no cuentan porque son áreas auditivas y de memoria que de todas formas están siempre activas.

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¿El regreso de la trepanación?

by Andrés Borbón on 31 July, 2009

in Curiosidades, Medicina

trepanacion_1 La trepanación es un procedimiento en el cual se practica un agujero en el cráneo para liberar presión.

Es particularmente eficiente cuando hay una hemorragia dentro del cráneo, pues el aumento de presión por el sangrado puede matar a la persona y una trepanación suele salvarle la vida.

Claro, también se ha usado desde tiempos inmemoriales para expulsar a los malos espíritus, pero ésa es otra historia.

El neurofisiólogo ruso Yuri Moskalenko, quien ahora trabaja en Oxford, en el Reino Unido, cree que la trepanación puede ser la respuesta para combatir enfermedades que provocan demencia, como el Alzheimer. Basa su teoría en el hecho de que un trépano es capaz de incrementar el flujo de sangre al cerebro entre un 8 y un 10 por ciento, lo cual puede mejorar el desempeño intelectual de un individuo de forma dramática.

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Las dos mitades del cerebro

by Andrés Borbón on 22 July, 2009

in Ciencia, Curiosidades, Medicina

Una imagen que simplifica algunos conceptos sobre las funciones de ambas mitades del cerebro. Por lo general, se piensa que el hemisferio izquierdo se encarga de funciones tales como el cálculo, el lenguaje, la producción verbal y el razonamiento lógico, mientras que la parte derecha del cerebro es como el “hippie”, enfocándose en funciones que tienen que ver con la creación artística, el lenguaje no verbal y con la orientación espacial.

Recientemente, se ha descubierto que, aunque esta división es real, no es tan estricta como se pensaba, y que ambos hemisferios del cerebro trabajan de forma coordinada en diferentes actividades, comunicándose entre sí constantemente e interactuando en todas las tareas. Es decir: No hay una especialización tan marcada y la imagen no es del todo precisa, aunque sí es útil para fines didácticos.

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Conozcan a Phineas Gage

by Andrés Borbón on 18 July, 2009

in Ciencia, Fotografía, Medicina

Daguerrotipo de Phineas GageEl daguerrotipo que acompaña esta entrada parece ser la única imagen conocida de Phineas Gage, un individuo que, sin proponérselo, contribuyó enormemente al desarrollo de la neurociencias en general y de la neurología en particular.

Como lo menciono en un artículo que escribí hace poco más de un año, Phineas Gage era un trabajador de los ferrocarriles que, en 1848, a consecuencia de un explosión, su cráneo fue perforado por un cilindro de metal que dañó el lóbulo frontal de su cerebro, con lo cual desarrolló cambios en el carácter y en diversas funciones cerebrales que ayudaron a entender la función de esta vital parte de nuestro cerebro.

La fotografía ha estado en posesión de los fotógrafos Jack y Beverly Wilgus durante más de 30 años, quienes pensaban que se trataba de un cazador de ballenas sosteniendo su arpón. No conocen su origen y decidieron subir la imagen a Flickr donde alguien sugirió que pudiera ser Gage.

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Síndrome del Niño Sacudido

El Síndrome del Niño Sacudido” o “Shaken Baby Syndrome”, como se le conoce en inglés, es una lesión al cerebro del bebé por sacudirlo con fuerza que produce edema (hinchazón) del cerebro, sangrado, lesiones en la columna vertebral y, en algunos casos, daño cerebral permanente o la muerte.

Algunos médicos consideran que dicho síndrome no existe, que es imposible sacudir a un niño con fuerza suficiente para producir daño cerebral sin romperle el cuello, pero el Instituto Nacional de Salud (INH) de Estados Unidos lo reconoce como tal.

La Academia Americana de Pediatría (The American Academy of Pediatrics) ha decidido que el nombre de esta forma de abuso es poco científico y ha decidido, por consenso, cambiarle el nombre a “Trauma Craneal por Abuso” (Abusive Head Trauma), una condición que afecta, sólo en los Estados Unidos a unos 1,200 a 1,400 niños los cuales sufren lesiones o mueren debido a que los padres o los cuidadores los agitan con demasiada fuerza.

No estoy seguro de que el nuevo nombre sea tan explícito y claro como el anterior. Es cierto que hablar del “Síndrome del Niño Sacudido” suena poco científico, pero si el término explica claramente la condición, me parece que justifica su uso. El nuevo nombre es, a mi parecer, poco claro para el público en general.

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