Un maravilloso video titulado “Oda al Cerebro” donde las palabras de científicos como Carl Sagan, Robert Winston, Vilayanur Ramachandran, Jill Bolte Taylor, Bill Nye, y Oliver Sacks se transforman en una canción acompañada por gráficos impresionantes de este órgano que nos permite pensar, transformar nuestras vidas y el mundo que habitamos.
Todo el que ha estudiado la memoria, se habrá topado muy probablemente con el famoso paciente "H. M.", el cual sufrió la pérdida del hipocampo (una región del lóbulo temporal) que se encarga de la memoria, específicamente de la formación de nuevos recuerdos. Le fue extirpado cuando tenía 20 años para tratar su grave epilepsia.
H. M. no era capaz de generar nuevos recuerdos y se convirtió en uno de los pacientes más estudiados y su caso uno de los más célebres, pues ayudó a establecer el papel del hipocampo en la formación de la memoria.
Científicos en Inglaterra realizaron un estudio en el cual daban dosis de cafeína a ciertos sujetos, sin que estos lo supieran (todos pensaban que estaban bebiendo café descafeinado).
El propósito del estudio era investigar cómo esta sustancia afectaba el trabajo colaborativo. Sin embargo, al analizar los resultados encontraron que había diferencias importantes en cómo afectaba la bebida a los hombres y a las mujeres.
Resulta que los hombres que bebían café con cafeína tardaron, en promedio, 20 segundos más en resolver un puzzle, mientras que las mujeres fueron 100 segundos más rápidas que cuando su bebida no contenía el estimulante.
Por supuesto que el estudio no es concluyente, ya que la muestra fue pequeña y en realidad no fue diseñado para probar esta hipótesis, pero un estudio más amplio y mejor diseñado podría comprobar estos sorprendentes resultados.
La prosopagnosia es un trastorno neurológico (habitualmente por daño a la parte medial del lóbulo temporal) que se caracteriza por la dificultad, o incapacidad, para reconocer los rostros de las personas.
Se trata, evidentemente, de un trastorno incapacitante ya que la interacción social directa implica el reconocimiento del otro, y la principal forma de hacer esto es mediante la identificación del rostro.
La discalculia es el equivalente a la dislexia, pero con los números.
El cálculo matemático (aún el más simple) es una de las funciones cognoscitivas más importantes, pero así como hay quienes tienen dificultad para diferenciar el lado derecho del izquierdo, una letra de otra o de usar las reglas ortográficas, existen personas para quienes realizar algunos cálculos matemáticos puede ser una proeza. Padecen "discalculia" cuando el problema es simplemente una dificultad o "acalculia" cuando son incapaces de cualquier manipulación numérica.
No sé si el video deje muy claro lo que es la sinestesia (percibir un estímulo como perteneciente a otro sentido, como escuchar la luz, por ejemplo). Es un buen esfuerzo, sin embargo, pero desde mi punto de vista se toma demasiadas libertades, aunque si dejamos de lado el rigor conceptual resulta ser un corto de lo más divertido y raro.
Una de las mayores dificultades en el tratamiento del cáncer de cerebro es precisamente el mecanismo que lo mantiene seguro y relativamente libre de gérmenes. La barrera hematoencefálica impide que sustancias y agentes extraños entren al cerebro, por lo que muchos medicamentos dedicados a tratar enfermedades cerebrales tienen dificultades en llegar al órgano blanco.
Recientemente, experimentando con ratas, los científicos han descubierto que uno de los medicamentos contra el cáncer más usados, el metotrexato, es eficaz si se aplica como gotas nasales. De alguna manera, se las ingenia para “burlar” la vigilancia de la barrera hematoencefálica y ayudar a reducir los tumores del cerebro.
Esto puede ser importante si se comprueba que el mecanismo es útil también en humanos, y daría la pauta para el desarrollo de numerosos medicamentos para el manejo de trastornos neurológicos y psiquiátricos.
Como en los chistes, tengo dos noticias, una buena y una mala:
La buena es que los científicos han descubierto que la cafeína puede proteger al cerebro y evitar que desarrolle la Enfermedad de Alzheimer.
La mala noticia es que se requieren al menos 500mg al día para que el efecto protector se manifieste. Esto equivale a 5 tazas de café muy cargado.
Como en la mayor parte de los casos, el experimento se realizó en animales (ratones) y aquellos que recibían una dosis alta de cafeína tenían un cerebro más activo (no me extraña, con tanto café) y además desarrollaban la mitad de proteínas amiloides anormales, que se piensa juegan un papel importantísimo en la patogenia de la enfermedad de Alzheimer.
Pero los ratones que recibían dosis medianas o bajas de cafeína no tenían este beneficio y los científicos del Centro de Investigación para el Alzheimer de Florida calcularon que la dosis protectora en un humano sería de 500mg al día.
Y aunque hay grandes bebedores de café y personas que jamás lo toman, el estadounidense promedio bebe algo así como una taza y media de café al día, por lo que se halla muy por debajo del nivel necesario para que la bebida provea la neuroprotección requerida.
Así pues… ¡a beber más café!
