Douglas Theobald, bioquímico de la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts, ha realizado un análisis estadístico de la composición de los aminoácidos de diversos ancestros evolutivos en diversas especies vivas y ha llegado a una conclusión por demás sorprendente: Todos los seres vivos en el planeta Tierra provenimos de un ancestro común. Los resultados de sus investigaciones dicen que hay 102,860 probabilidades a una a favor de esta teoría, y fueron publicados en el número del 13 de mayo de la revista Nature. De esta forma, parece que hasta los girasoles son nuestros primos lejanos. Sorprendente.
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Un artículo en la revista Nature Genetics reporta que un grupo de investigadores liderados por Kevin L. Campbell, de la Universidad de Manitoba, en Canadá, han conseguido recrear la hemoglobina de los mamuts a partir del DNA de tres especímenes conservados en el permafrost siberiano. La hemoglobina tiene como función liberar oxígeno a los tejidos, pero en temperaturas bajas se vuelve ineficaz. La hemoglobina de los mamuts, por el contrario, muestra diferencias estructurales y era capaz de realizar su función aún en el frío más extremo, lo cual les permitía vivir en áreas donde otros mamíferos habrían muerto.
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Un equipo de investigadores provenientes de universidades de Israel y los Estados Unidos, han hallado un gen que al ser modificado incrementa las cosechas de tomates hasta en un 60 por ciento, un fenómeno que no es nuevo, pues fue descrito por Charles Darwin en 1876 y que se llama heterosis. Este gen codifica una proteína llamada florígeno, y es la responsable del número de flores (y por lo tanto del número de frutos). Al estimular esta proteína, no solamente se incrementa el número de tomates, sino su contenido de azúcar, un hallazgo que puede ser revolucionario en los tiempos que corren.
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Muchos animales inferiores, como las esponjas de mar, las hidras, las planarias y algunos tipos de salamandras pueden regenerar extremidades perdidas, una característica que, honestamente, sería muy útil en los seres humanos.
Por alguna razón, la evolución ha hecho que un gen (y que se cree es el gen p21) impida la capacidad regenerativa en animales como nosotros, los mamíferos. Al bloquear este gen, se activan los mecanismos para la regeneración y el animal es capaz de crear tejido nuevo que sustituye al perdido, en vez de producir una cicatriz.
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Recientemente, se ha hablado mucho sobre los avances en la secuenciación del genoma Neanderthal y, al momento, un grupo de científicos está a punto de publicar el genoma completo de esta especie extinta.
Los Neanderthales y el Homo sapiens se separaron en la cadena evolutiva hace aproximadamente 450,000 años y coexistieron hasta hace unos 30,000 años (tal vez menos). Eran inteligentes, tenían una organización social compleja, fabricaban herramientas, eran capaces de hablar y su cerebro era unos 100 centímetros cúbicos más grande que el nuestro. Sin embargo, se extinguieron, y todo parece indicar que los culpables de dicha extinción fuimos nosotros, ya sea porque ocupábamos el mismo nicho ecológico y simplemente los dejamos sin una fuente de sustento, o porque los matamos hasta que no quedó ninguno.
Al momento, se han hecho múltiples intentos por obtener el genoma Neanderthal que confluyeron en un proyecto conjunto que arrancó en el 2005 y que al parecer ha terminado. Los investigadores que lograron esta hazaña trabajaron con la tecnología más avanzada, uniendo los trozos de DNA que han sobrevivido al paso de los milenios y uniéndolos como si fueran las piezas de un rompecabezas. No es una tarea sencilla, dado que el genoma completo de esta especie, como el de la nuestra, tiene varios miles de millones de pares de bases. Sin embargo, los científicos han trabajado ayudados por el genoma de chimpancés y por el genoma humano para tratar de llenar los huecos en la información genética de los fósiles estudiados, y repitiendo el análisis una y otra vez para eliminar cualquier posibilidad de error.
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Este bebé en la India se hizo famoso por haber nacido con cola. A diferencia de otros individuos que nacen con una protuberancia de unos cuantos centímetros de largo (muchas veces es solo un pequeño bulto en la región coccígea), este niño tiene una cola de más de 10 centímetros de longitud.
La aparición de características ancestrales en individuos modernos se denomina “atavismo”, y éste es un buen ejemplo de dicha condición. Lo que no se sabe es si la cola de este niño cuenta con vértebras en su interior o es sólo un apéndice de carne.
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Los perros surgieron como especie hace sólo 16,000 años, y su origen está en los lobos chinos.
Esta es la conclusión a la que han llegado científicos del Real Instituto de Tecnología de Suecia en colaboración con investigadores chinos, y cuyos resultados fueron publicados en la revista Molecular Biology and Evolution.
Honestamente, esto me ha dejado algo sorprendido, ya que en mi abismal ignorancia los imaginaba mucho más antiguos.
Para llegar a esta conclusión, analizaron el DNA mitocondrial de 1,500 perros de todo el mundo y ubicaron de esta forma el origen del perro al sur del río Yangtsé. Este estudio apunta a que en la desarrollo del perro como especie confluyeron cientos de lobos, sus antepasados más cercanos.
Es cómico considerar que hasta un diminuto perro chihuahua tiene genes de lobo, pero así es. El mejor amigo del hombre evolucionó a partir de estos tremendos cazadores, aunque no queda muy claro si los primeros perros estaban destinados a servir de compañía al hombre o como alimento. Ya ven cómo son estos chinos.
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