Bueno, en realidad los científicos japoneses que hicieron este estudio no han descubierto el hilo negro, pero han dejado claros algunos conceptos sobre este hecho tan conocido.
El cabello adquiere su color de los melanocitos, que son células que producen el pigmento que tiñe el pelo. Sin embargo, hay un grupo de células progenitoras de los melanocitos (células madre) que se encargan de producir melanocitos cuando los que existen dejan de funcionar o mueren, reemplazándolos con células jóvenes.
Sin embargo, cuando estas células progenitoras son sometidas a cualquier tipo de estrés, su DNA sufre daños que no pueden ser reparados, y se transforman en melanocitos y eventualmente mueren. No habiendo quién produzca más melanocitos, el cabello pierde su color y se tranforma en las conocidas canas.
El estrés no necesariamente debe ser psicológico, sino que puede tomar diferentes formas, desde ataques por radiación, medicamentos, tóxicos en el ambiente y enfermedades de diversos tipos.
Así pues, tranquilos, si no queremos terminar con cabecita de algodón.
Referencia:
Inomata et al. Genotoxic Stress Abrogates Renewal of Melanocyte Stem Cells by Triggering Their Differentiation. Cell, Junio 12, 2009; 137, 1088-1099
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