Más fuerte que un Julio Verne que perturbó nuestros sueños infantiles con su terrible imaginación, Edison tuvo la audacia y el genio de realizar esos sueños y de poner en práctica las ideas más inverosímiles.
El más grande de los inventores contemporáneos, Edison nació en Milán, Ohio, Estados Unidos, en 1847.
Y el que años más tarde habría de realizar el milagro de grabar y “conservar” la voz humana había comenzado su vida como vendedor de periódicos, limpiabotas y peón de la línea “Grand Trunk Railway of Canada and Central Michigan”, antes de aprender por sí solo la tipografía y hacerse redactor, cajista e impresor del periódico, “The Grand Trunk Herald”, que vendía entre los viajeros.
Un día, estaba en el andén cuando vio caer sobre los rieles al hijo del jefe de la estación. Sin vacilar, se lanzó sobre él y salvó al niño de una muerte segura. Para recompensarlo, el padre del chiquillo le dio un pequeño empleo, consistente en contestar las señales telegráficas que se recibían cada hora. El trabajo no era duro, pero no le permitía dormir adecuadamente. Y fue entonces cuando tuvo la primera idea genial…
Era tan novedoso el foco a finales del siglo XIX que en los hoteles tenían que poner un cartel con la advertencia: “Esta habitación está equipada con luz eléctrica de Edison. No intente encenderla con un cerillo. Simplemente dé vuelta al interruptor colocado en la pared, cerca de la puerta. El uso de electricidad con fines de iluminación no afecta la salud ni tampoco afecta el sueño”.
A pesar de lo que se cree, Joseph Swan desarrolló el foco antes que Edison, pero ambos unieron fuerzas y compartieron el crédito por la creación de gadget más ubicuo en la historia moderna.
En 1903, Thomas Alva Edison electrocutó públicamente a un elefante para demostrar los riesgos de la corriente alterna, una macabra forma de señalar las bondades de la corriente directa y que lo llevó a extremos impensables para derrotar a Tesla, su adversario de toda la vida.
Pero no solamente mató a un elefante, sino a perros, gatos, vacas y caballos.
Aprovechó que el Zoo de Luna Park, en Cony Island, se quería deshacer de una elefanta malhumorada que había aplastado a algunos de sus cuidadores en los últimos tres años. Antes de la ejecución, se le colocaron unos “zapatos” de metal y fue alimentada con zanahorias llenas de cianuro, por si la electrocución fallaba. Unos minutos después, le fue aplicada una corriente de 6,6600 volts.
1500 personas presenciaron la ejecución de Topsy, y fue filmada por Edison.
