DNA

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Un reciente estudio del Centro de Investigación Infantil de la Universidad de Arizona, llevado a cabo por el profesor Murray Brillian (bonito apellido, je), ha estado analizando el DNA de casi 1,000 individuos en busca de la manera de determinar ciertas características del sujeto “a ciegas”.

El DNA, entre otras muchas cosas, determina nuestro aspecto, y el Dr Brilliant ha hallado la forma de determinar el color de cabello, piel y ojos de un individuo a partir de una muestra de DNA.

Esto tiene enormes aplicaciones en el campo de las ciencias forenses y la criminalística, ya que basta con recolectar una muestra de DNA del agresor para saber su color de ojos, piel y cabello, lo cual ayudaría a los investigadores a descartar sospechosos que no concordaran con dichos resultados y así enfocarse en los que mostraran dichas características.

El estudio será publicado en el siguiente número del Journal of Forensic Science.

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neanderthal-sonriente

Usando fragmentos de hueso de hace 38,000 años, investigadores de todo el mundo han conseguido secuenciar 3.7 billones de pares de bases del DNA Neanderthal. Quitando las duplicaciones y los errores, al final han conseguido decodificar el 63 por ciento de su genoma, por lo menos.

El principal objetivo es entender nuestra propia evolución, dijo Svante Pääbo del Instituto Max Planck Institute para la Antropología Evolucionaria, en Leipzig, Alemania.

Los hombres modernos y los Neanderthales nos separamos hace 500,000 años. Convivimos durante 450,000 años y luego ellos dejaron de existir, por alguna razón. Eran diferentes a nosotros, pero eran muchas más las semejanzas. Por ejemplo, se ha encontrado que los Neanderthales tenían un gen muy importante en el desarrollo del lenguaje, pero que no metabolizaban bien la lactosa. Representan la última rama divergente en nuestro árbol genealógico. Encontrar lo que nos hace diferentes de ellos equivale a descubrir lo que nos hace humanos.

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La venganza de los dinosaurios

by Andrés Borbón on 10 December, 2008

in Dinosaurios/Arqueología, Uncategorized

metapneumovirus

Los dinosaurios están extintos, ¿no es así?

Falso.

Viven entre nosotros, y son las aves. Los científicos desde hace tiempo que han dejado de considerarlos meros descendientes de los dinosaurios para incluirlos entre ellos.

Bueno, pues buena parte de los virus epidémicos gripales que azotan de vez en cuando a la humanidad son mutaciones de virus aviares (¿han oído hablar de la famosísima gripe aviar?).

Éste es el caso de un metapneumovirus, un virus recientemente descubierto y que está haciendo estragos entre la población infantil. Haciendo estudios genéticos, los científicos han podido “rastrear” el origen de este virus hasta las aves, de las cuales mutó para convertirse en un patógeno humano. Los resultados de estos estudios fueron publicados en la revista Journal of General Virology.

Así que la próxima vez que escuchemos de las epidemias de gripe, bien podríamos traducirlo (tomándonos ciertas libertades, por supuesto) a: “La venganza de los Dinosaurios”.

via sciencenews

¿Hallados los restos de Copérnico?

by Andrés Borbón on 24 November, 2008

in Ciencia, Dinosaurios/Arqueología

copernico.jpgTal vez se trate de unos viejos huesos, de un diente y de algo de polvo. Eso, por sí solo, no nos dice mucho del hombre que poseyó esos restos, pero no se trata de cualquier ser humano. Es uno de esos sujetos con tal influencia en la historia de la humanidad que hicieron que el pensamiento completo de la raza humana cambiara por completo. Y eso no es cualquier cosa.

La historia es como sigue:

Se hallaron unos cuantos cabellos en un libro llamado ‘Calendarium Romanum Magnum’ de Johannes Stoeffler, de 1518, el cual perteneció a Copérnico y que se sabe leyó innumerables veces.

Después, se encontraron los restos de 13 cuerpos en la catedral de Frombok, en el norte de Polonia, donde según la tradición fue enterrado el científico.

Resulta que el análisis de DNA de los cabellos tenían la misma secuencia de genes que un diente, el cráneo y otro hueso hallado en dicho osario.

Ergo: Los restos de Copérnico han sido identificados.

¿Poca cosa? Tal vez. Los hombres no valen por los huesos, los músculos y los nervios que los constituyen. Ni siquiera por sus cerebros. Los hombres valen por sus actos, por sus ideas y por su legado. Ahora, por lo menos, hay una prueba tangible, física y palpable del cuerpo que hizo posible esa gran obra.

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El Paxil produce infertilidad en los varones

by Andrés Borbón on 11 October, 2008

in Ciencia, Medicina

 

El Paxil produce infertilidad en los varones

Investigadores de la Universidad de Cornell han hallado que el uso del Paxil (paroxetina) produce daños severos en el DNA de los espermatozoides.

El estudio incluyó a 35 hombres adultos a quienes se les administró el antidepresivo Paxil. Se les hicieron pruebas para medir el porcentaje de fragmentación de DNA antes y después de la administración del medicamento.

Los reportes preliminares son apabullantes: Antes del estudio, el porcentaje de DNA fragmentado era del 13.8% mientras que después del estudio se elevaban a 30.3%. ¡Esto es casi un 220%!

El problema es que niveles semejantes de daño en el DNA de los espermatozoides se asocian a problemas con la viabilidad del embrión (la probabilidad de que sobrevivan).

El estudio, llevado a cabo por los investigadores Peter Schlegel y Cidgem Tanikut, del Centro Médico de Cornell, en Nueva York, fue publicado parcialmente en la revista New Scientist y será presentado en el congreso de Sociedad Americana para la Medicina Reproductiva, a llevarse a cabo en el próximo mes de Noviembre.

¿Qué significado tienen estos resultados? En primer lugar, que la tasa de fertilidad de varones que toman paroxetina (Paxil) disminuirá dramáticamente debido al daño en el DNA de los espermatozoides (por el momento, no se sabe si dicha alteración es irreversible). En segundo lugar, que dicha información debe ser proporcionada sin restricción de ninguna clase a las parejas que estén buscando un embarazo y en las que el varón se encuentre bajo tratamiento con paroxetina (de ser posible, el medicamento debería ser suspendido o cambiado por otro).

Esto se suma a los reportes de bajo peso en los productos de mujeres que toman Paxil durante el embarazo.

Los representantes de GlaxoSmithKline (GSK), el laboratorio que desarrolló el Paxil, han dicho que están estudiando los resultados de la investigación.

Fuente

La controversia sobre si nuestros ancestros se mezclaron con los Neanderthales parece estar llegando a su conclusión. Erik Trinkaus, de la Universidad de St. Louis y sus colaboradores, analizaron unos cuantos huesos humanos en una cueva de Rumania conocida como La Cueva de las Ancianas. Los Neanderthales parecen haberse extinguido hace aproximadamente 30 mil años, 10 ó 20 mil años después de que aparecieran los humanos modernos. Los huesos encontrados en la cueva muestran una combinación de características humanas y Neanderthales. Esto es apoyado por un estudio de DNA que muestra que los europeos son, por lo menos, 5% Neanderthales, aunque ha habido otros estudios que contradicen esta teoría. Sin embargo, la mezcla de características físicas parece no dejar lugar a dudas sobre nuestro parentesco con esta raza extinta.

World Science

La Memoria de las Bacterias

by Andrés Borbón on 7 August, 2007

in Ciencia, Sorprendente

Bacterias

Científicos japoneses (tenían que ser japoneses) han descubierto que es posible guardar información en el DNA de las bacterias. ¿Cómo lo hacen? Pues introduciendo fragmentos de DNA nuevos en el código del bicho. Así, cuando la bacteria se reproduce, hereda el código extra a sus descendientes. ¿Para qué? Pues con el objetivo de preservar la información. Hasta el momento, han logrado introducir la fórmula de Einstein sobre la relatividad general, y el número 1905 (cuando fue publicada). El DNA consta de pares de bases y cuatro letras básicas: T, C, A, G. Combinándolas, pueden crear diferentes letras y números que, a su vez, codifican cualquier tipo de información. ¿Qué tan confiable es el método? Si lo pensamos bien, las bacterias han estado en la tierra desde antes de que apareciera la humanidad, y posiblemente estarán aquí después de que nos hayamos autodestruído. En teoría, la información perduraría cientos de millones de años. Para aumentar la confiabilidad del método y aminorar el efecto de las mutaciones, los científicos introducen cuatro copias del código en cada bacteria. ¿Para qué serviría algo así? Bueno, hipotéticamente hablando, sería posible codificar cualquier cosa, desde “Starry Night” de Van Gogh, la película “Matrix”, “Let it be” de los Beatles o las obras completas de Shakespeare e introducirlas en la bacteria. ¿No es acaso una idea descabellada? Pues… debo admitir que sí, y no: Si consideramos la perdurabilidad de estos microorganismos y la necesidad de preservar de alguna manera el conocimiento, suena factible. Por otra parte, imaginen pescar una escurridiza bacteria, introducirla en el “lector de bacterias” y luego descubrir que se trataba de una amiga que estaba de visita en casa de sus amigas las “TecnoCultas“.