Tras once años de observaciones usando las más variadas técnicas, los astrónomos han sido capaces de descubrir un planeta parecido a la Tierra, lo suficientemente grande como para contener una atmósfera y, con suerte, agua.
El planeta orbita alrededor de una estrella enana llamada Gliese 581, y se le ha dado el nombre de Gliese 581g. Tiene 3 ó 4 veces la masa de la Tierra, por lo que su gravedad es ligeramente superior a la de nuestro planeta, pero aún así permitiría a un hombre caminar erguido sobre él sin el menor problema.
El reporte, aparecido en la revista Astrophysical Journal, menciona que Gliese 581g tiene un año de 37 días, y no tiene movimiento de rotación, por lo que un lado del planeta está constantemente iluminado y el otro se encuentra en perpetua oscuridad. Se halla a 20 años luz de nosotros y la temperatura en la superficie oscina entre –31 y –12 grados centígrados, algo frío pero aún así dentro del rango de la tolerancia humana (los futuros astronautas deberán ir bien abrigados).
Los científicos han mencionado que ahora que son capaces de estudiar las características de los planetas, es posible que 10 ó 20 por ciento de los sistemas solares contengan al menos un planeta capaz de sostener la vida.
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La controversia sobre si nuestros ancestros se mezclaron con los Neanderthales parece estar llegando a su conclusión. Erik Trinkaus, de la Universidad de St. Louis y sus colaboradores, analizaron unos cuantos huesos humanos en una cueva de Rumania conocida como La Cueva de las Ancianas. Los Neanderthales parecen haberse extinguido hace aproximadamente 30 mil años, 10 ó 20 mil años después de que aparecieran los humanos modernos. Los huesos encontrados en la cueva muestran una combinación de características humanas y Neanderthales. Esto es apoyado por un estudio de DNA que muestra que los europeos son, por lo menos, 5% Neanderthales, aunque ha habido otros estudios que contradicen esta teoría. Sin embargo, la mezcla de características físicas parece no dejar lugar a dudas sobre nuestro parentesco con esta raza extinta.
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El fósil más antiguo perteneciente a una criatura humana fue el de Lucy, el primer Australopitecus afarensis descubierto (en 1974). Ahora, también se cuenta con el fósil de un bebé de la misma especie. La excavación fue dirigida por el paleoantropólogo etíope Zeresenay Alemseged, quien pasó cinco años separando el fósil de la piedra con un taladro de dentista. Valió la pena: Los huesos del “Bebé de Lucy” son más completos que los de su madre y muestran que el Australopitecus caminaba erguido y que tenía un cerebro pequeño. Charles Darwin lo había predicho: La posición erecta antecedió a la inteligencia, pues hizo posible que las manos quedaran libres, lo que estimuló las capacidades intelectuales. La parte superior del cuerpo, sin embargo, era simiesca, lo cual indica que trepaban a los árboles, aprovechando su pequeño tamaño (1 metro de estatura). Estos hallazgos nos brindan un cuadro mucho más completo de cómo era la humanidad hace 3 millones de años.
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El Kryptops palaios era un dinosaurio del periodo cretáceo tardío que, se piensa, estaba preparado anatómicamente para la tarea de carroñero que ejercía. Sus pequeños dientes lo hacían especialmente hábil en esto. Medía unos 7 metros de largo y poseía una cubierta de queratina con numerosos y pequeños cuernos que emergían de ella. Era un animal rápido y fuerte, con una mandíbula de impresionante fuerza que le permitía, incluso, romper huesos con una mordida. Sólo se ha encontrado parte del esqueleto, pero el paleontólogo Paul Sereno ha conseguido reproducir buena parte de la estructura de este dinosaurio… parece que las hienas han sido horribles en todas las épocas.
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Paleontología
by Andrés Borbón on 2 May, 2008
in Ciencia
Seguramente habrán oído hablar del asunto. La noticia ha dado la vuelta al mundo en pocos días. Si no, pues les cuento que hace poco descubrieron un calamar gigante con una longitud de 8 metros y que pesaba unos 500 kilos. Los expertos dicen que dicha especie de calamares (Mesonychoteuthis hamiltoni) puede llegar a los 14 metros de largo.
Lo sorprendente de este caso es que cuando midieron el ojo de esta criatura, resultó de unas proporciones gigantescas: 11 pulgadas (28 centímetros) de diámetro.
Es el ojo más grande sobre la tierra.
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squid
Casi todos hemos escuchado alguna vez que buena parte de la Tierra estaba cubierta por agua, y que zonas elevadas (como el Tíbet) tuvieron fauna marina. El Sahara, uno de los sitios más inhóspitos del planeta, es un verdadero filón de vestigios entre los cuales se encuentran esqueletos de ballenas, caracoles, erizos, estrellas de mar, cangrejos y tortugas. Uno de los sitios más ricos en fósiles marinos se encuentra en Wadi Rayan, a 200 kilómetros de El Cairo. Dicho lugar, llamado también “Valle de las Ballenas (Wadi al Hitan, en árabe)”, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El nombre que ha recibido el antiguo mar que se encontraba ahí es el de “Mar de Tethis”. Algunas de las ballenas halladas en dicha región tenían hasta 21 metros de longitud, pero lo más sorprendente es que muchas de ellas tenían pequeñas patas que surgían del vientre y que son la prueba de que los cetáceos fueron alguna vez animales terrestres.
Fuente: Javier Otazu (Agencia EFE)
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Al analizar un mineral procedente de una mina en Serbia, el Dr. Chris Stanley, mineralogista del Museo de Historia Natural de Londres, descubrió que se trataba nada más y nada menos que de Kryptonita, tal como se le describe en la película Supermán Regresa: Sodio, Litio, Boro y Silicato. El mineral no es verde, sino gris blanquecino, tampoco había un Supermán cerca para probarla y no pudo ser bautizada como Kryptonita, dada la existencia del elemento Kryptón, con el cual no tiene ninguna relación y, por lo tanto, fue llamado Jadarita (aunque todos sabemos cuál es su verdadero nombre).
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