El estudio de la descomposición de los restos humanos es de primordial importancia en las ciencias forenses. Hace tiempo, publiqué una entrada sobre La Granja de Cuerpos, fundada por el Dr. Bill Bass, que fue el pionero en este tipo de estudios.
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Según algunos antropólogos forenses, este podría ser el verdadero rostro de William Shakespeare (aunque a mí me parece que se trata de Dennis Hopper).
La reconstrucción tridimensional del enorme literato fue hecha a partir de una máscara que se halló en la década de 1840 y que muchos aseguran pertenece a Shakespeare. Además, han comparado la imagen obtenida con algunos retratos de Shakespeare y hallaron numerosas coincidencias, aunque muchos no están de acuerdo en que se trate de una imagen auténtica del bardo, sino de algún contemporáneo que se le parecía.
Los investigadores, incluso, han hallado evidencias en la máscara de que Shakespeare sufrió de cáncer en los últimos años de su vida.
Como todo lo que rodea la vida de este genio imborrable, es un misterio y motivo de profundos debates.
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Un extraño suicidio, sin duda.
Hace 29 años, en 1980, un hombre de 69 años desapareció, pero su suerte era desconocida para sus familiares hasta hace poco, cuando un explorador caminaba por los bosques cercanos a Munich y halló algunos huesos humanos en el suelo. Al mirar hacia arriba, vio el resto del esqueleto atado a unas ramas, a 11 metros del suelo y con una pistola cerca de él.
La policía piensa que el hombre se ató al árbol y se dio un tiro.
Lo extraño de todo esto es que no lo hayan encontrado antes, pues seguramente cuando cometió el suicidio estaba a una altura mucho menor (tal vez, incluso, a nivel del suelo), pero en 29 años un árbol crece mucho, y fue elevando el cuerpo poco a poco, hasta que finalmente quedó a 11 metros del suelo.
¿Suicidio? ¿Quién se ata a sí mismo a un árbol antes de dispararse con una pistola? Y si fue así, la única explicación que se me ocurre es que, tal vez, no quería que los animales devoraran sus restos.
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Un incendio
El 4 de diciembre de 1979, en la ciudad de Hull, Inglaterra, Edith Hastie se despertó poco después del amanecer con la sensación de que algo malo estaba sucediendo. De sus siete hijos, las tres niñas estaban durmiendo fuera de casa con familiares y amigos, y ella se encontraba sola con sus 4 hijos varones. Al salir de su habitación, notó inmediatamente las llamas y comenzó a despertar a sus hijos. El más pequeño sufría de distrofia muscular y tenía severos problemas para caminar, y cuando ella y su hijo mayor trataron de ir por él, fueron detenidos por las llamas. Su hijo la empujó por la ventana, y ella le pidió que saltara, pero el chico de 15 años regresó, tratando de salvar a sus tres hermanos. Al final, cuando llegaron los bomberos, tres de ellos tenían quemaduras en el 70 al 85 por ciento de sus cuerpos y murieron poco después. Sólo el más pequeño fue rescatado con quemaduras menores.
Poco después se confirmaba que el incendio había sido provocado.
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Un reciente estudio del Centro de Investigación Infantil de la Universidad de Arizona, llevado a cabo por el profesor Murray Brillian (bonito apellido, je), ha estado analizando el DNA de casi 1,000 individuos en busca de la manera de determinar ciertas características del sujeto “a ciegas”.
El DNA, entre otras muchas cosas, determina nuestro aspecto, y el Dr Brilliant ha hallado la forma de determinar el color de cabello, piel y ojos de un individuo a partir de una muestra de DNA.
Esto tiene enormes aplicaciones en el campo de las ciencias forenses y la criminalística, ya que basta con recolectar una muestra de DNA del agresor para saber su color de ojos, piel y cabello, lo cual ayudaría a los investigadores a descartar sospechosos que no concordaran con dichos resultados y así enfocarse en los que mostraran dichas características.
El estudio será publicado en el siguiente número del Journal of Forensic Science.
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Identificar a las víctimas de los crímenes y seguirles la pista a los asesinos seriales es una tarea difícil cuando hay poca evidencia disponible. Ahora, unos cuantos cabellos podrían proveer de valiosísimas pistas sobre los desplazamientos de una persona. Investigadores de la Universidad de Utah dicen que pueden conocer los lugares en los que ha estado una persona comparando el nivel de isótopos en el cabello… y mientras más largo el cabello, más dice sobre la persona.
El cabello es como una grabación de nuestra dieta.
El estudio fue publicado en el Proceedings of the National Academy of Sciences y los investigadores hallaron fuertes correlaciones entre los isótopos en el agua y los que se encontraban en el cabello.
Para corroborar su teoría, los investigadores tomaron muestras del agua en 65 ciudades así como muestras de cabello provenientes del mismo lugar y analizaron los resultados, hallando que los mismos isótopos que se encontraban en el agua aparecían en el cabello. Después, elaboraron mapas con la distribución de los diferentes isótopos (ver figura).
De esta manera, cuando los investigadores de algún caso hallen un cabello en la escena del crimen, podrán decir con cierta precisión si el cabello corresponde a una persona que vive en la región y, por supuesto, dónde estuvo antes de que se cometiera el ilícito.
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La Obsesión del Dr Bill Bass por la Muerte
El Dr Bill Bass es un antropólogo forense, y su principal objeto de estudio es la muerte y los cambios que acontecen en los cuerpos durante su descomposición. Es el fundador de la así llamada "Granja de Cuerpos", o "El Acre de la Muerte" ya que, inicialmente, el terreno que había cedido la universidad de Tennessee era eso: Un Acre abandonado.
Tras leer el interesantísimo libro "Death’s Acre", escrito por el Dr. Bass, resulta imposible ver la muerte con los mismos ojos que antes. Lo que sucede tras las puertas de la Granja de Cuerpos es cuestión de especialistas, y de aquellos que se interesan por conocer cada detalle de la descomposición de un cuerpo humano con fines científicos. Los resultados obtenidos a lo largo del tiempo por el Dr. Bass han revolucionado el mundo de la criminalística.
Para poder estudiar la velocidad a la que se descomponen los cuerpos humanos en diferentes condiciones, el equipo de la Granja de Cuerpos acepta donaciones de particulares y universidades. Una vez obtenidos los cadáveres, los colocan en todas las situaciones y lugares imaginables: Cajuelas de autos, espacios cerrados, colgando de árboles, bajo tierra, en la sombra, a pleno sol, en agua, dentro de toneles… Así, son capaces de registrar los cambios día a día y reportar esos resultados a los especialistas en criminología, quienes aplicarán dichos conocimientos en la resolución de casos reales.
No creo que haya muchas personas que se interesen en el trabajo del Dr. Bass. A lo largo del tiempo, ha habido numerosos intentos por cerrar la Granja de Cuerpos pero, por fortuna, se ha impuesto la razón: Por horrendo que resulte, las investigaciones de este equipo de antropólogos forenses son invaluables.
Si sienten curiosidad y no desean meterse en detalles técnicos con "Death’s Acre", pueden leer la excelente novela de Patricia Cornwell, titulada, precisamente, "La Granja de Cuerpos". Ahí, la autora nos presenta una versión "light" del tema. Se trata de un thriller protagonizado por la infalible Dra. Scarpetta. Muy recomendable.
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