by Andrés Borbón on 28 May, 2008
in Ciencia
Al igual que el personaje de los X-Men, una rama de la familia Arthroleptidae tiene “garras” retráctiles en sus patas que le sirven como defensa. Dichas garras, sin embargo, son de hueso, no de queratina. Descubierta en África central hace más de un siglo, resulta fascinante pues cuando la rana no está en riesgo, las garras se hallan debajo de la piel y salen sólo cuando es necesario, perforando los tejidos (como le sucede a Wolverine). Después, las garras se retraen y la piel cicatriza. Dichas armas se encuentran sólo en las patas traseras, pero es suficiente para que esta rana se defienda de los depredadores y de los curiosos.
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Curiosidades
Una niña griega fue llevada al hospital pues se quejaba de dolores en el estómago. Tras examinarla, los médicos la sometieron a una cirugía para remover una tumoración que se encontraba en su vientre. Durante el procedimiento, el cirujano vio que lo que tenía la niña no era un tumor, sino un embrión con cabeza, cabello y ojos, pero sin cerebro ni cordón umbilical. El tamaño de la gemela era de unos cinco centímetros. Afortunadamente, la niña se ha recuperado por completo de la cirugía. Esta condición es extremadamente rara, pues sólo ocurre en uno de cada 500,000 nacimientos y, por lo general, el gemelo sobreviviente reabsorbe por completo al otro hermano, sin que queden vestigios de su existencia.
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Sorprendente
Uno de los mitos más extendidos es que las personas obesas tienen menor probabilidad de sobrevivir a un infarto o a una enfermedad vascular cerebral. Parece que esto es falso. Un estudio reciente en Dinamarca recopiló los datos de sobrevida de pacientes que habían sufrido algún tipo de enfermedad vascular cerebral (embolia, infarto, etc.) en 13, 242 pacientes. Las personas con peso bajo tuvieron 2.5 veces más probabilidades de morir que aquellas con sobrepeso. Estos datos confirman los hallazgos de otro estudio hecho en 250,152 pacientes que mostró que las personas con sobrepeso tenían muchas más probabilidades de sobrevivir a un ataque al corazón.
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Un antiguo pariente del elefante moderno vivía en el agua. A esta conclusión llegó un grupo de científicos cuando estudió los isótopos en el esmalte de los dientes de dos parientes lejanos de los elefantes, el Moeritherium y el Barytherium, que vivieron en el eoceno, hace aproximadamente 37 millones de años. Al parecer, este animal pasaba la mayor parte de su tiempo en el agua, comiendo plantas que crecían en ella. Los isótopos investigados fueron aquellos del carbono y los del oxígeno, aunque fue este último el que dio las pistas definitivas. Ahora, los científicos, comandados por Alex Liu, del Departamento de Ciencias de la Tierra, en Oxford, piensa realizar análisis semejantes en los fósiles de otros antepasados de los elefantes para saber hace cuánto tiempo estos comenzaron a vivir exclusivamente en tierra firme.
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Paleontología
Dentro de poco, ya no habrá manera de presumir las cicatrices de nuestras cirugías, ya que probablemente la mayor parte de las intervenciones quirúrgicas se harán a través de la boca. El Dr. Lord Darzi, del Colegio Imperial de Londres, está experimentando con una técnica mediante la cual los instrumentos son introducidos por la boca del paciente, se hace una incisión en el estómago y después de la intervención se vuelve a cerrar, sin dejar ningún tipo de cicatriz en el paciente (por lo menos en el exterior). También habrá una menor posibilidad de que la herida se infecte, ya que esta no se halla expuesta al aire y a los microbios que circulan en él. La técnica ya ha sido usada con éxito en Estados Unidos, Francia e India aunque, según Darzi, aún deben perfeccionarse algunos aspectos de le técnica antes de que pueda ser ofrecida a los pacientes de una forma más extensa.
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by Andrés Borbón on 25 May, 2008
in Medicina
En Yemen casi no hay usuarios de heroína o de cocaína. Esto se debe a que la población de este país tiene otra droga cuyos efectos son muy similares a la cocaína. Se llama khat y se deriva de una planta. Prácticamente el 40% de la tierra cultivable en Yemen está dedicada a esta planta, que es masticada repetidamente, guardándola en las mejillas, mediante lo cual se extrae el jugo, que puede ser tragado o escupido. No sólo hay usuarios de khat en Yemen, pero es mucho más popular en este país y en Somalia. Algunos piensan que el khat es el responsable de la pobreza del país, pues los usuarios suelen masticarlo hasta cuatro horas al día, lo cual les deja poco tiempo para trabajar. Esta droga produce euforia, excitación y aumento en la concentración y, supuestamente, en la creatividad, una sensación de bienestar que se acompaña de disminución del apetito. Sin embargo, los usuarios de khat pueden tener insomnio, constipación, psicosis y pérdida severa de peso. A la larga, produce disfunción sexual, a lo cual se achaca el alto índice de divorcios en éste país.
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Medicina
John Scopes era un maestro de biología que fue llevado a juicio en Dayton, Tennessee, en 1925, por enseñar a sus alumnos la teoría de la evolución, desafiando una ley que prohibía enseñar cualquier cosa que contradijera el origen divino del hombre. El juicio fue un verdadero circo mediático e, increíblemente, Scopes fue hallado culpable. Se le sentenció a pagar una pequeña cantidad de dinero. Lla decisión del juicio fue revocada más tarde. Dicha ley permaneció en los libros de leyes de Tennessee hasta 1967. El dramaturgo Jerome Lawrence escribió una obra acerca del suceso en 1955, llamada Inherit the Wind la cual fue hecha película en 1960 con Spencer Tracy y Fredric March.
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Curiosidades
by Andrés Borbón on 25 May, 2008
in Ciencia
Las hormigas, como los humanos, son granjeras. La diferencia es que ellas no cultivan arroz, ni maíz, sino hongos. Entomólogos del museo Smithsoniano de Historia Natural publicaron un artículo en el número del 14 de marzo (2008) de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences que trata sobre sobre el asunto. Al parecer, el primer ancestro de las hormigas cultivadoras de hongos apareció hace aproximadamente 50 millones de años, y en los últimos 25 millones de años se han desarrollado al menos 4 diferentes tipos de hormigas granjeras. Estas hormigas no comen las hojas que recolectan, sino que las usan para alimentar a los hongos que cultivan. Sólo hay cuatro animales que practican la agricultura: Hormigas, termitas, escarabajos y el hombre. Hay, por lo menos 65 tipos de hormigas granjeras, y todos son descendientes de un tipo de una hormiga que vivió hace 50 millones de años durante uno de los periodos de calentamiento global que afectan cíclicamente a la tierra.
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Hormigas
