Un reciente estudio publicado en Current Biology investiga la forma en que se desarrollaban los cerebros de los extintos Neanderthales y compara este proceso con el de nosotros.
Antropología
Recientes descubrimientos de fósiles hallados en lo que ahora es Libia, hacen pensar que los primeros antecesores del hombre pudieron haber evolucionado en Asia, no en África.
Este casco romano, que los subastadores pensaban valía cerca de 400 mil dólares, terminó vendiéndose en 3.6 millones de billetes verdes.
Es una obra de arte perteneciente a los siglos I o II de nuestra era, y estaba formado por dos partes: El casco propiamente dicho con un grifo perfectamente detallado al que seguramente se le añadían plumas y adornos y la máscara, con ojos de párpados funcionales, nariz con huecos para la respiración, pestañas encajadas en los párpados y cejas de hueso, además de tres hileras de bucles muy monos.
Una verdadera obra de arte que representa el punto más alto en la elaboración de este tipo de artefactos por la antigua Roma.
Los hombres del paleolítico ya elaboraban pan sin levadura.
Parece que nuestra relación con el pan es más añeja de lo que se pensaba. Mientras que la mayor parte de los antropólogos piensan que los hombres que habitaron la Tierra en el Paleolítico eran cazadores y recolectores, ahora se han hallado evidencias de granos machacados (probablemente con la intención de hacer harina, y con ella pan).
Por cierto que los panes en cuestión no han sido hallados, pero tal vez eso jamás suceda. Por lo tanto, sólo puede deducirse que nuestros antepasados consumían pan ácimo por los instrumentos que utilizaban.
¿Pan ácimo? ¿Qué es pan ácimo? Las tortillas son un ejemplo de pan ácimo.
Así que tal vez (sólo tal vez) algún cavernícola comió un taco de mamut.
Cada vez vemos más esfuerzos por desmentir la hipótesis de que fuimos nosotros quienes acabamos con los Neanderthales, que los masacramos o competimos a tal grado con ellos por el nicho ecológico y los recursos naturales que se murieron de hambre.
Ahora, algunos científicos piensan que fueron las erupciones volcánicas las que acabaron con ellos, no nosotros. Han identificado al menos tres erupciones ocurridas hace unos 40,000 años, pero es difícil pensar que esto haya podido terminar con una raza que se considera inteligente y con recursos, sobre todo porque las erupciones de los volcanes son fenómenos breves y de impacto relativamente local.
¿Cuántas personas puede matar un volcán activo? A menos que la población esté confinada en una isla, relativamente pocas ya que hay numerosos signos de alarma y excepto en los casos de erupciones explosivas e inesperadas, la fauna tiene tiempo de migrar hasta un sitio seguro.
Naomi Cleghorn, una antropóloga de la Universidad de Texas en Arlington y sus colegas han estudiado algunos sitios Neanderthales en el Cáucaso, al sudoeste de Rusia, donde fueron capaces de identificar las cenizas volcánicas de las que hablábamos previamente que, junto con una erupción más en Italia suman ya tres.
La imagen que me viene a la cabeza es la de unos pobres Neanderthales huyendo de un volcán y no bien se alejan del primero, otro nace bajo sus pies. Corren, pero en su camino se alza monstruoso uno más y son consumidos por la lava hasta los huesos.
Pero bueno, al menos hay otro punto de vista al respecto.
Leo en Wired Science que los nubios, antiguos habitantes de lo que ahora conocemos como Sudán, fabricaban ya antibióticos hace casi 2,000 años.
Y lo hacían de una manera bastante agradable: Con cerveza.
De alguna manera, consiguieron aprender (o importaron la idea, nadie sabe) de cómo cultivar un microorganismo, el Streptomyces. Uno de los productos de esta bacteria es el potente antibiótico Tetraciclina, usado aún en nuestros días.
Pero, ¿cómo se dieron cuenta que los nubios verdaderamente consumían este fármaco? Pues por una característica algo inusual de la tetraciclina: Se deposita en los dientes y en los huesos. Así, al analizar los restos óseos de este pueblo, vieron que estaban saturados de la sustancia.
Queda claro que los nubios sabían lo que hacían, ya que los cultivos de Streptomyces son difíciles de conseguir, pero hallaron la manera de perfeccionar la técnica. Si usaban la cerveza para curar las enfermedades o simplemente porque les gustaba el sabor de esta bebida curativa, es un misterio, pero de todas formas debieron notar que aquellos enfermos que bebían esta peculiar bebida espirituosa tenían más probabilidades de sobrevivir cuando tenían infecciones.
Es hora de quitarle el Premio Nobel a Alexander Fleming (descubridor de la penicilina) y dárselo a los nubios, estos científicos ignorados.
El ugarítico, un lenguaje relacionado al hebreo, había sido un misterio para los arqueólogos desde 1929, cuando se descubrió la ciudad de Ugarit, en lo que ahora es Siria. En estos 80 años ningún criptólogo había sido capaz de descifrar el lenguaje perdido hasta que científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts y de la Universidad del Sur de California decidieron acometer la tarea, pero usando una computadora.
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Debo admitir que tengo por ahí algunos zapatos realmente viejos de los cuales me ha sido difícil desprenderme por una u otra razón, pero ninguno como este, obviamente. Je, je.
Los arqueólogos han hallado el que podría ser el zapato más viejo desenterrado hasta la fecha, y que como se ve en la fotografía está aún en muy buenas condiciones. Fue descubierto en unas cuevas de Armenia y data de hace 5,500 años, mucho antes de que se construyeran las pirámides de Egipto y antes de que se erigieran las enigmáticas piedras de Stonehenge.
La pieza de calzado (solo se ha hallado el derecho) está elaborada con piel de vaca y teñida con aceites vegetales. Los cordones son tiras de piel que se ataban de la misma forma que lo hacemos en la actualidad y por el tamaño, debió pertenecer a un adolescente o a una mujer.
Ahora solo falta descubrir dónde quedó el otro zapato. Tal vez haya sido destruido por los elementos o nos hallamos en presencia de una Cenicienta cavernícola, aunque la zapatilla no sea de cristal.
