May

11

Piensa como un diente de león [Cory Doctorow]

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El texto que viene a continuación es una síntesis del que apareció el 6 de mayo en la revista Locus Magazine.

Su autor es Cory Doctorow, escritor de ciencia ficción y blogger. Nació el 17 de julio de 1971 en Canadá. Es uno de los editores del blog Boing Boing. Doctorow es un conocido activista a favor de la liberalización del copyright y uno de los más fervientes impulsores de las licencias Creative Commons. También es conocido por publicar sus libros en la red, con la posibilidad de ser descargados libremente.

 

Los mamíferos invertimos una gran cantidad de tiempo y energía en cuidar a nuestras crías. Son tan pocas que debemos asegurarnos del bienestar de cada una de las copias de nosotros mismos que liberamos, y sería un enorme desperdicio de energía, sueños y dinero si dejáramos de vigilar esos preciados seres de los cuales somos parte. Perder un hijo nos parece algo tan terrible y tan desolador que muchos jamás se recuperan.

Tal vez por eso mismo nos parece que el producto de nuestro trabajo es muy valioso. Por eso Amazon pone letreros de “no para reventa” y nos parece que Google comete un pecado mortal cuando escanea nuestros libros y los pone a la disposición de los navegantes de la red. En resumen: Somos tan avaros con el producto de nuestras mentes como con nuestros hijos.

Sin embargo, no todos los seres vivos piensan de esta manera. Por ejemplo, el diente de león. Uno solo de estos organismos puede producir unas 2 mil semillas cada año, y dejarlas volar por los aires ante la más sutil de las brisas, sin preocuparse de que sus hijos encuentren cobijo y fortuna allá donde vayan.

De hecho, muchas de estas semillas caerán en el duro pavimento, donde no podrán prosperar. Al diente de león no le importa el destino de cada uno de sus hijos. Lo que realmente pretende es que cada uno de los espacios a su alrededor termine lleno de sus semillas, que éstas aprovechen todas las posibilidades a su disposición.

Los dientes de león y los artistas tienen mucho en común en la era de internet, donde el costo de reproducción es prácticamente de cero. En cuestión de minutos, un trabajo puede ser copiado y distribuido miles, o cientos de miles de veces, y con esto es capaz de poblar el mundo entero, como un virus que se reproduce a sí mismo, o como una semilla de diente de león que va allá donde lo lleve la brisa.

Los vientos de internet pueden llevar el fruto de tus esfuerzos a todos los destinos posibles.

¿Cómo convertirse en un diente de león?

1) Tu trabajo debe ser fácilmente copiable para que pueda llegar a las manos adecuadas. Eso significa que debes distribuirlo en los formatos más ampliamente aceptados: texto, html y pdf sin pedir que los visitantes se registren, y sin recaudar emails y con una licencia que permita a tus fans reproducir el trabajo para su distribución a otros. Tampoco debes insistir en que tus trabajos sean bajados sólo de tu sitio. Es una buena forma de llevar el control de las copias que se han distribuido, pero recuerda que debes pensar como un diente de león: éste no se preocupa a dónde han ido a parar las copias de sí mismo. Una vez que has superado la vanidad de saber exactamente cuántas copias de tu trabajo han sido hechas, entonces serás un verdadero diente de león.

2) Una vez que tu trabajo ha caído en las manos adecuadas, debe haber una forma sencilla de consumar la relación. Un amigo que tiene una pequeña imprenta me preguntó si debía lanzar su siguiente libro como una descarga gratuita para atraer algo de publicidad acerca del lanzamiento en papel y yo le expliqué que esa era una muy mala idea, ya que el periodo de atención en la red es muy breve. Aquél que ha descargado tu libro y comienza a leerlo dice, de pronto: ¡Caramba, debería comprar una copia en papel de este libro! y, un segundo después, estará inmerso en la contemplación de un video de YouTube donde un sujeto hace equilibrios con un limón en su nariz.

Lo sé porque cada vez que recomiendo un libro en alguno de mis artículos de Boing Boing lo hago usando un enlace a Amazon que lleva mi identificación en el programa de afiliados. Si la persona compra el libro, yo recibo una comisión del 8 por ciento. Bueno, pues cuando se trata de libros que no han sido publicados aún, 9 de cada diez personas no desean ordenarlo antes de que esté disponible. Todo eso lo puedo ver en mis reportes de Amazon.

La red es un infinito AHORA, una colección de distracciones, sorpresas, puzzles e iras. Solicitarle a alguien que realice pasos intermedios entre el anuncio y la obtención del producto genera una pérdida enorme en el proceso de comunicación. Mientras menos clicks haya, mejor será el resultado y más copias de tu trabajo estarán germinando en suelo fértil.

May

9

Al morir, ¿que te entierren, que te cremen o que te conviertan en puré?

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¿Cuáles son las opciones de un cadáver? Ser enterrado, cremado, donado a la ciencia… no se me ocurren más, y honestamente nunca había considerado esta nueva estrategia: Disolver el cuerpo en lejía (sosa cáustica).

El nombre que recibe este procedimiento es un poco más elegante que el que se me viene a la mente (hacerlos puré). Se llama hidrólisis alcalina y en realidad no es tan nuevo. Desde hace 16 años se viene utilizando para deshacerse de los restos de animales y en algunos centros médicos (Universidad de Florida y Clínica Mayo) para eliminar los cadáveres donados con fines de investigación. El procedimiento usa lejía, una temperatura de 300 grados y un contenedor a presión (60 libras por pulgada cuadrada).

Al parecer, esta técnica tiene algunas ventajas ecológicas. Sin embargo, ha hallado una fuerte oposición, dado que muchos asesinos seriales y dictadores han usado esta técnica para deshacerse de las evidencias incriminatorias. Hasta el momento, la hidrólisis alcalina es legal en sólo en dos estados de la Unión Americana: Minnesota y New Hampshire. Uno de los puntos más controvertidos es que una vez que el cuerpo se ha disuelto, es arrojado al drenaje y algunos piensan que éste no es un final muy digno para una persona.

Por el momento, no hay ningún establecimiento funerario que ofrezca el servicio de hacer puré a los seres queridos de los dolientes, pero es probable que dentro de poco se apruebe el procedimiento y entonces tendremos una opción más para nuestro viaje al más allá.

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May

6

Le piden sus huellas digitales a una mujer sin manos

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Victoria Modise, de Johannesburgo, Sudáfrica, perdió su identificación y las autoridades le informaron que sólo podrían expedirle una nueva si le tomaban sus huellas digitales… el problema es que Victoria no tiene brazos. ¿Qué se hace en estos casos? Bueno, pues la Comisión de Derechos Humanos de Sudáfrica está en ello.

May

2

Desarrollan manzana inoxidable

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Allá en los lejanos tiempos de mi infancia, mi madre solía deslizar subrepticiamente una manzana en mi mochila. Y lo hacía de este modo porque, desde entonces, no era muy aficionado a la fruta. Al llegar la hora del recreo, le daba un par de mordidas y me iba a la tienda de la escuela para comprar unas papas fritas o un refresco. Cualquier cosa que no fuera natural y saludable. Al llegar a casa, vaciaba mi mochila y salía rodando una manzana de un aspecto aún menos apetecible que cuando tenía la cáscara íntegra. La pulpa se había vuelto de color café y no había poder humano (ni divino) que me hiciera darle una mordida más.

Por fortuna, parece que las nuevas generaciones no tendrán que enfrentarse a eso, pues científicos australianos han desarrollado una manzana que se comercializará con el nombre de Enchanted y en la cual los procesos de oxidación no la hará volverse café cuando ha sido mordida o cortada. Esta fruta ha sido desarrollada a partir de las variedades Lady Williams y Golden Delicious (¡vaya nombres!). Lo mejor de todo (atención, tecnófobos) es que esta manzana no ha sido genéticamente modificada, lo cual significa que los australianos podrán vender manzanas inoxidables a todos los países, sin restricciones de ningún tipo, más que las sanitarias.
Habrá que ver si el sabor es el mismo.

Australian scientists develop apple that doesn’t go brown

May

1

¿La Estatura Afecta la Calidad de Vida?

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Un estudio, publicado en la revista Clinical Endocrinology, dice que la estatura es un factor determinante en la calidad de vida, por lo menos desde el punto de vista del sujeto. Los varones que miden menos de 1.62 m y las mujeres con una estatura inferior a 1.51 m tienen una percepción de su salud física y del bienestar inferiores a las personas más altas. Estas fueron las conclusiones a que llegó una encuesta en Inglaterra, en la que participaron 14,416 sujetos. Los factores que se analizaron fueron: Movilidad, Cuidado Personal, Actividades Diarias, Dolor, Malestar General y Depresión. Cabe señalar que esto fue solamente desde el punto de vista subjetivo de cada persona. Sin embargo, la percepción de un sujeto es uno de los factores más relevantes en la Calidad de Vida.

BBC Mundo

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Apr

30

Muere Albert Hofmann, creador del LSD

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Albert Hofmann, el creador del LSD (dietilamida de ácido lisérgico), murió el día de ayer a los 102 años de edad tras sufrir un infarto. A pesar de que escribió más de 100 artículos científicos y numerosos libros, es mucho más conocido por la invención de esta droga, que apadrinó la psicodelia en los años sesentas y que es usada aún por millones de personas. Hofmann le llamaba al LSD “medicina para el alma” y protestó activamente cuando la mayor parte de los gobiernos prohibieron su uso, lanzando a la droga al mundo underground donde Hofmann es reverenciado como una especie de gurú.

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Apr

25

El Niño Pájaro

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Unos trabajadores sociales rusos rescataron recientemente a un niño de 7 años que fue criado como un pájaro por su madre. El niño fue hallado en un pequeño apartamento de dos habitaciones abarrotado de jaulas de pájaros.

La trabajadora social rusa Galina Volskaya, quien ayudó a rescatar al "Niño Pájaro" de su hogar en Kirovsky, Volgograd, dijo al periódico ruso Pravda que era tratado como una más de las aves que tenía su madre, una mujer de 31 años.

Al parecer, ella nunca le hablaba y el niño nunca aprendió a hablar. Se comunicaba sólo con los pájaros que lo rodeaban. Si alguien se dirige al niño, éste comienza a trinar.

Las autoridades rusas dicen que el niño no había sido dañado físicamente pero sí sufría el "Síndrome de Mowgli", llamado así por el personaje de Rudyard Kipling, quien fue criado por los animales y el cual tenía dificultades para comunicarse con sus pares humanos. Según el periódico Pravda, la mujer alimentaba a sus propios pájaros y a las aves salvajes. Nunca golpeó al niño ni lo dejó sin comida. Simplemente, no le hablaba. Sólo las aves se comunicaban con él, y al parecer el niño aprendió su lenguaje.

Cuando intenta comunicarse, simplemente trina y mueve las manos de la forma en que lo hacen las aves.

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Apr

25

¿Qué es la Web 3.0?

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Ha pasado, cuando mucho, un lustro desde que la red y sus habitantes comenzamos a migrar hacia la web 2.0 y aún existe cierta confusión sobre lo que esto significa. Muchos aún dudan sobre las posibilidades de socialización en la web, sobre el trabajo conjunto de los cibernautas en entornos especializados para intercambiar ideas, esfuerzos y generar movimientos comunitarios que influyan en el desarrollo de nuevos esquemas de interacción.

Pero… ¿Qué es la Web 3.0?

Una de las mejores definiciones de la web y sus tres modalidades que he encontrado es la siguiente:

  • Web 1.0… Un Ellos Centralizado
  • Web 2.0… Un Nosotros Descentralizado
  • Web 3.0… Un Yo Distribuido

Como muchos sabrán, ahora los bloggers, por el simple hecho de serlo y administrar un blog que se actualiza de vez en cuando, tenemos la opción de usar la versión online de la Enciclopedia Britannica de forma gratuita durante un año. Y como ya me han dado mi suscripción, fui raudo y veloz a investigar una definición más o menos sesuda de lo que es la web 3.0. ¿Qué hallé?… ¡Links a diversos blogs!

…eso es para que nos demos cuenta de la trascendencia de los blogs en la época actual. La misma Enciclopedia Britannica los cita entre sus fuentes.

La fiel Wikipedia, por su parte, no me falló:

Web 3.0 es un neologismo que se utiliza para describir la evolución del uso y la interacción en la red a través de diferentes caminos. Ello incluye, la transformación de la red en una base de datos, un movimiento hacia hacer los contenidos accesibles por múltiples aplicaciones non-browser, el empuje de las tecnologías de inteligencia artificial, la web semántica, la Web Geoespacial, o la Web 3D. Frecuentemente es utilizado por el mercado para promocionar las mejoras respecto a la Web 2.0. El término Web 3.0 apareció por primera vez en 2006 en un artículo de Jeffrey Zeldman, crítico de la Web 2.0 y asociado a tecnologías como Ajax. Actualmente existe un debate considerable en torno a lo que significa Web 3.0, y cual es la definición acertada.

El blogger Jonas Bolinder, por su parte, ha confeccionado una lista de los 4 factores que constituyen el núcleo de la web 3.0:

  1. La Web Semántica
  2. La Proliferación de APIs y servicios web
  3. La Web Móvil
  4. La Web Implícita

Muchos piensan que la web 3.0 (así como la web 2.0) son movimientos conceptuales que soportan intereses comerciales y que, al mismo tiempo, entorpecen nuestro ejercicio de la vida offline. Otros argumentan que son cambios propiciados por unos pocos y seguidos por la mayoría, pero sin fundamento en las necesidades del cibernauta. Los más afables, dicen que no hay tales cambios, sino que vivimos un continuo sin saltos ni interrupciones, que la web cambia día a día y que la definición de esta rivaliza o confluye con la del ser humano moderno.

¿Qué opinan?

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Apr

23

¿Qué tan Bueno es el Cerebro Humano para Hacer Multitasking?

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Un reciente estudio del Hospital Universitario Johns Hopkins revela que en realidad al cerebro humano se le dificulta realizar más de una tarea al mismo tiempo. La prueba está en que aquellos conductores que hablan por teléfono tienen una enorme cantidad de accidentes, ya que tenemos dificultades para prestar atención simultánea a dos o más actividades.

El estudio, publicado en The Journal of Neuroscience, refuerza la idea de que cuando se realizan dos o más actividades, la capacidad de atención de un individuo "se parte", lo cual, evidentemente, disminuye la capacidad de respuesta y pone en riesgo la eficacia con que lidiamos con las tareas. Si hablamos por teléfono mientras conducimos, la atención se desvía hacia las zonas auditivas y eso incrementa la probabilidad de sufrir un accidente.

Llama la atención que, cada vez más, las presiones laborales hagan énfasis en que el empleado (de cualquier nivel) realice, de forma simultánea, diversas actividades. No es raro que estemos revisando el correo electrónico, respondiendo a los comentarios en el servicio de mensajería, tomando llamadas y realizando el trabajo principal, cualquiera que éste sea.

Aquellas personas que realizan sólo una de las tareas que tienen asignadas, tienen un rendimiento superior a quienes dividen sus esfuerzos en distintas actividades. Esto es debido a que nuestro cerebro tiende a jerarquizar las tareas. Si se presentan dos estímulos simultáneos provenientes de más de una modalidad sensorial (por ejemplo, vista y oído), la atención se divide en dos, o se vuelca en uno sólo de los terrenos, dependiendo de la relevancia de cada una de las tareas.

Así pues, quienes se ufanan de poder hacer multitasking deberían pensárselo dos veces antes de seguir presumiendo de una "cualidad" que en realidad los hace ineficientes.

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Apr

13

El Arte de Rasurarse

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El Rasurado es la técnica para deshacerse del vello corporal y facial, y es casi tan antiguo como la humanidad misma. Se sabe que los cavernícolas se rasuraban usando piedras afiladas y que hace unos seis mil años las mujeres comenzaron a depilarse usando fuego o raspado con piedra pómez. También se ha hallado evidencia de que usaban cal viva como una forma de depilación.

Hace unos 3,500 años se hallaron en Dinamarca cuchillas de afeitar hechas de piedra con escenas mitológicas grabadas en la hoja y hace 2,500 años se popularizó en Grecia el llevar el cabello muy corto y la cara afeitada, moda impulsada por Alejandro Magno. Para entonces, ya había cuchillas de bronce y pinzas para depilar. Desde aquellos tiempos ya se usaban cremas depilatorias a base de una planta venenosa llamada bryonia. Los hindúes, por su parte, solían llevar la barba recortada pero se depilaban el pubis y las piernas, mientras que los romanos ya tenían barberías donde usaban cuchillas de hierro que se afilaban con agua y piedra arenisca. Cabe mencionar que los ciudadanos romanos comenzaban a afeitarse hasta que cumplían 21 años y que el evento era motivo de una gran celebración.

En el año 60 de nuestra era, Popea, la esposa de Nerón, puso de moda las cremas depilatorias hechas a base de grasa de burro, vesícula de cabra, sangre de murciélago y serpiente pulverizada y en el año 500 las mujeres cristianas tenían la obligación de afeitarse todo el cuerpo a diario con el fin de estar preparadas para el momento de su muerte. En el año 1500, los españoles descubrieron que los indígenas mesoamericanos se afeitaban con hojas de obsidiana.

En 1600, Isabel I de Inglaterra implantó la costumbre de depilarse todo el rostro y de pintárselo de blanco. En 1770, el barbero Jean-Jaques Perret escribe el primer libro sobre el tema, titulado: El arte de afeitarse bien uno mismo, y en los 1800s comienza a usarse que los hombres vayan con la cabeza cubierta y la barba afeitada. Los hermanos Kampfe inventaron la primera afeitadora de seguridad, pero no fue sino hasta 1895 que Gillette inventa la máquina de afeitar moderna.

Posteriormente, se desarrollaría la rasuradora eléctrica (Willis G. Shockey), que fue perfeccionada en 1921 por Jacob Schick (hojas ondulatorias) y en 1939 Alexander Horowitz introdujo la afeitadora eléctrica de hojas giratorias, que es la que se usa hasta nuestros días.

He aquí una serie de videos que demuestran la técnica correcta para rasurarse con una máquina de afeitar manual. Les recomiendo, sobre todo, el primero.

Apr

10

El Hombre de los Pies Apestosos

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Ésta es la traducción de una carta que apareció en AIR (Annals of Improbable Research) hace un par de meses:

"Mis pies apestan. He conducido una serie de experimentos a lo largo de 43 años para comprobar la veracidad de esta afirmación. En ellos, coloco a un sujeto cerca de mis pies y observo su comportamiento. He hecho esto con más de 4,300 sujetos. Estos incluyen ratas, gatos, ratones, lirones, hurones, ovejas, abejas, hormigas, mosquitos, dingos, una llama, pichones, patos, gansos, vacas, pulgones, musarañas, un salmón, erizos, zorros, armiños, lombrices de tierra y seres humanos. Todos los sujetos, con ciertas excepciones que detallaré en una carta posterior, desarrollaron un comportamiento aversivo. En términos comunes: Salieron Volando

Atentamente: Thomas P. D’Arcy, MD Clive, Cumbria, UK"

Creo que el doctor D’Arcy debería usar un poco más de talco en los pies en vez de ponerse a torturar animales y seres humanos.

Fuera de broma: Hay personas cuyos pies huelen mal independientemente de la higiene. No todas las personas con este problema tienen pie de atleta o una infección parecida. Simplemente, les huelen mal los pies y no hay absolutamente nada que puedan hacer al respecto, más que tratar de enmascarar el olor con productos desodorantes.

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Apr

9

El Hombre Más Obeso del Mundo Pierde la Mitad de su Peso

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Manuel Uribe Garza, un regiomontano nacido en 1965, tuvo alguna vez el dudoso honor de ser considerado el hombre más obeso del mundo, según el libro de récords Guinness. En algún momento llegó a pesar 560 kg y era incapaz de levantarse de su cama (¿Alguna vez han intentado levantar más de media tonelada?).

Sin embargo, no todo ha sido malo para Manuel Uribe, pues siguiendo la Zone Diet, consiguió perder la nada despreciable cantidad de 258 kg. La dieta mencionada se basa en una distribución de las calorías de la siguiente manera:

  • 40% de Carbohidratos.
  • 30% de Proteínas.
  • 30% de Grasas

El objetivo de Manuel es llegar a los 120 kg de peso, algo que para muchos de nosotros equivaldría a una marcada obesidad.

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Apr

8

7 Usos de la Sal que Probablemente Desconocías

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Además de servir para condimentar los alimentos (y provocar hipertensión), la sal tiene otros usos. Algunos dicen que sirve para 14 mil diferentes cosas. Bueno, aquí no voy a abarcarlas todas, por supuesto. Sólo mencionaré 7.

1.- Vigorizar a los Peces Dorados.

De vez en cuando, disuelve una cucharada cafetera de sal en un litro de agua a temperatura ambiente y coloca al pez dorado (pez japonés) en ella durante 15 minutos. Después, regrésalo al acuario. Este procedimiento los hace más saludables.

2.- Desodorizar Zapatos.

Esparcir un poco de sal en los zapatos de tela disminuye la humedad, lo cual ayuda a remover los olores.

3.- Quitar Tatuajes.

PRECAUCION: Éste es un procedimiento médico que sólo debe ser practicado por un profesional experimentado. Se le llama salabrasión y requiere numerosos tratamientos que consisten en frotar el tatuaje con sal. Se requiere un adecuado periodo de curación entre un tratamiento y otro, pero la ventaja es que prácticamente no deja cicatrices.

4.- Igualar el Color de las Medias.

Por medias me refiero a las medias que usan las mujeres, o pantimedias. Si hay un par de medias que no coinciden en color, basta hervirlas juntas en un recipiente con agua salada para que los colores se igualen.

5.- Restaurar Esponjas.

Lavar las esponjas en agua salada restaura su aspecto.

6.- Mantener la Leche Fresca.

Añadir una pizca de sal a la leche la hará durar mucho más tiempo.

7.- Pelar Huevos.

Hervir los huevos en agua salada hará que estos puedan ser pelados con mucha mayor facilidad.

Apr

5

Trepanación en África (Video)

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Atención: El video muestra imágenes que podrían resultar altamente perturbadoras para algunas personas.

Leyendo Mangas Verdes, me encuentro este curioso (por decir algo) video de YouTube. Es un fragmento del documental "A Hole in the Head" y muestra lo que es la trepanación, por lo menos en algunas culturas primitivas, como la tribu Kisi, de Tanzania.

Llama la atención que los pacientes sobrevivan a una intervención de este tipo. Y al parecer estos brujos-neurocirujanos no han de ser tan malos pues a pesar de las nulas medidas de higiene y la carencia de antibióticos, analgésicos y anestesia durante la operación, la mayoría de los pacientes sobrevive. Me refiero a un porcentaje altísimo, cercano al 96 por ciento. Según se dice en el video, hay personas que han sido sometidas a 13 de estas cirugías que, en promedio llevan unas 7 horas y media.

Otro detalle curioso es que tras ser practicada la trepanación no se aplican puntos (sutura) a la piel, por lo que el paciente se ve obligado a llevar un sombrero por el resto de su vida para proteger su cráneo de los inclementes rayos del sol.

Apr

3

Declaran Inconstitucional la Silla Eléctrica… en Nebraska

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El tribunal supremo de Nebraska dictaminó que:

“La electrocución y su historia probada de cuerpos quemados y carbonizados no es compatible con los conceptos de evolución de los criterios de decencia y dignidad humana”, y agregó: “La silla eléctrica probó que es un dinosaurio más apropiado en el laboratorio del barón Frankenstein que en una cámara de ejecución de una prisión gubernamental”

Por lo tanto, la electrocución ha sido eliminada del estado Nebraska, donde era el único método aprobado para cumplir las sentencias de los condenados a muerte, ya que dicho estado no adoptó la inyección letal. Y aunque más de dos tercios de los norteamericanos están a favor de la pena de muerte, las opciones para ejecutar a los presos se les están acabando, pues la inyección letal ha sido severamente cuestionada pues son muchos los casos en que el condenado no muere inmediatamente y, por el contrario, se prolonga su sufrimiento innecesariamente.

Sé que es un tema que se presta para interminables debates por sus implicaciones éticas. En lo personal, no estoy a favor de la pena de muerte, pero me parece que si los ciudadanos y los gobiernos la aprueban, por lo menos debería llevarse a cabo de la forma más humana posible. Muchos pensarán que los criminales múltiples, los genocidas y los asesinos sádicos deberían morir con tanto dolor y sufrimiento como fuera posible, pero eso, desde mi punto de vista, nos convertiría a los ciudadanos y a las autoridades en algo semejante a lo que pretendemos castigar. Aquello de “Ojo por ojo y diente por diente” es una máxima que debería ser superada si pretendemos evolucionar como individuos, gobiernos o naciones.

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