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Los inventos que cambiaron el mundo: 125.- El Ajedrez

Andrés Borbón — Wed, 02 Sep 2009 14:06:00 +0000

Es difícil saber a ciencia cierta quién inventó el ajedrez ya que varios países se atribuyen la creación de este juego inmortal. La versión más antigua del ajedrez parece venir de la India (año 200 a 700 d. C.) y se le llamaba chatrng.

La leyenda dice que su creador lo inventó para entretener a un rey y que éste, satisfecho, le dijo que pidiera una recompensa. El inventor, genialmente, pidió un grano de trigo por la primera casilla, dos por la segunda, cuatro por la tercera y así sucesivamente, duplicando las cantidades hasta llegar a la casilla (escaque) 64.

Tras calcular la suma, resultó que todos los graneros de las 16,384 ciudades que contenía el imperio no bastaban para cubrir la petición.

Otra versión dice que el juego lo inventó el griego Palamedes durante el sitio de Troya para entretener a los guerreros en los prolongados intervalos de inactividad.

Los persas lo transmitieron a los árabes y estos a su vez a los españoles, quienes introdujeron el juego en Europa y que dieron al mundo el primer teórico del ajedrez, Ruy López, el creador de la famosa apertura que lleva su nombre.

Ha habido muchos jugadores y teóricos famosos del ajedrez, y existen numerosas variantes del mismo, pero la magia de su forma original está muy lejos de ser superada.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 124.- La Engrapadora

Andrés Borbón — Thu, 27 Aug 2009 16:01:14 +0000

La humilde engrapadora tiene un origen más o menos reciente, aunque existían otros métodos antiguos para mantener unidas las hojas de papel que incluían listones y ceras, así como simples clavos.

Fue en 1866 cuando se patentó la primera engrapadora. El problema era que esta máquina introducía la grapa, pero no la doblaba, lo cual tenía que hacerse a mano. Otro inconveniente era que sólo podía contener una grapa a la vez. En 1879 la compañía McGill inventó una engrapadora que doblaba los extremos de la grapa, aunque aún tenía un depósito con capacidad para una sola grapa, por lo que no era muy práctica.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 123.- El Clavo

Andrés Borbón — Mon, 16 Mar 2009 11:00:00 +0000

Los clavos más antiguos hallados datan de la antigua Roma, pero ya son mencionados en la Biblia, en relación al templo que David estaba planeando construir y que fue llevado a cabo por su hijo, el Rey Salomón.

Hasta finales del siglo XVIII, los clavos eran hechos a mano, aunque en 1590 ya se había inventado una máquina para hacerlos de forma mecánica. Sin embargo, el terminado de la pieza tenía que hacerse a mano y la cabeza del clavo era frecuentemente sólo un trozo del mismo clavo doblado en ángulo recto.

Para el siglo XIX, prácticamente todos los clavos eran hechos en serie y la industria de los clavos hechos a mano fue declinando hasta que desapareció a principios del siglo XX, pues aún había necesidad de cierto tipo de clavos (especiales en longitud, en forma o en grosor), pero en la actualidad es una actividad artesanal que ha desaparecido del todo.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 122.- Twitter

Andrés Borbón — Wed, 11 Mar 2009 07:08:10 +0000

Aunque twitter no es un producto "físico" sino una pieza de software, me parece justo incluirlo en la lista de inventos que han cambiado (y siguen cambiando) nuestra forma de vivir, nuestro mundo.

Twitter fue fundado por Jack Dorsey, Noah Glass, Biz Stone, y Evan Williams. Comenzó a funcionar en marzo del 2006 como un proyecto en desarrollo dentro de la compañía de podcasting Odeo. Odeo había sido fundada por Noah Glass y el blogger Evan Williams. En Octubre del 2006 comenzaron otra compañía llamada Obvious Corp. para manejar Odeo y Twitter.

El primer uso de Twitter fue interno, por los empleados de la compañía.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 121.- la fotocopiadora

Andrés Borbón — Mon, 09 Mar 2009 23:11:11 +0000

Chester Carlson, el inventor de la fotocopiadora, era originalmente un abogado de patentes así como investigador e inventor en sus ratos libres. Como su trabajo de abogado le exigía hacer muchas copias de los documentos que procesaban, se puso a trabajar en el problema y en 1938 aplicó para una patente sobre un proceso que usaba una placa de zinc cubierta con azufre. El proceso funcionó, pero los resultados no eran muy buenos, así que trató de interesar a las grandes compañías, como IBM o General Electric, pero lo mandaron a freír espárragos pues pensaban que algo así no tenía el menor futuro.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 120.- el jabón

Andrés Borbón — Wed, 04 Mar 2009 07:00:00 +0000

El jabón ha acompañado al hombre desde hace milenios. Los sumerios, 3000 años a.C., ya lo fabricaban hirviendo sustancia alcalinas y usando el residuo sobrenadante para lavarse.

Una de la principales cualidades que debe tener un jabón es el de disolver las grasas (proceso que se llama emulsificación). Los jabones transforman la grasa en gotas muy pequeñas que luego pueden eliminarse.

Los egipcios fabricaban jabón usando agua, aceite y ceras vegetales animales o vegetales, fórmula que usaron también los griegos y los romanos. Plinio el viejo menciona un ungüento de ceniza de haya y grasa de cabra que los galos (los franceses de la actualidad) usaban como untura para el cabello, y en la excavaciuones de Pompeya se ha descubierto una fábrica de jabón que data de hace 1900 años.

Para el siglo VII el jabón era ya toda una industria y en la ciudad de Savona se hacía un jabón de aceite de oliva que se conocía como “Jabón de Castilla” y que era particularmente apreciado. El jabón de Marsella es el padre de los jabones actuales y era preparado con una mezcla de huesos triturados y grasas vegetales.

De ahí en adelante, los jabones han tenido una presencia constante en los hogares de casi todas las personas y son unos de los productos que más amplia variedad tienen, desde los simples jabones para lavar ropa que se usaban hace 20 años hasta sofisticados jabones con esencias exóticas, jabones con fines específicos (lavado de ropa, de trastos, de mascotas) o con propósitos medicinales.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 119.- El lápiz de labios (lipstick)

Andrés Borbón — Wed, 25 Feb 2009 09:15:30 +0000

Se piensa que este artículo indispensable en el armamentario femenino fue inventado en la antigüedad cuando las mujeres egipcias se colocaban piedras semi preciosas machacadas alrededor de los ojos y en los labios. Las mujeres en la india se untaban colores en los labios con fines decorativos. Los egipcios también solían extraer el tinte color púrpura de algunas algas con este propósito y lo mezclaban con iodo y bromuros, lo que constituía un peligro para su salud, ya que frecuentemente se intoxicaban.

Cleopatra, según la leyenda, hacía elaborar su labial del color carmín que se obtenía de algunos escarabajos, mezclados con hormigas molidas. Los primeros labiales con partículas brillantes se elaboraban mezclando pequeños trozos de escamas de algunos peces.

Los árabes fueron quienes inventaron los labiales sólidos. El responsable fue el legendario cosmetólogo Abulcasis. Dichos labiales, además, estaban perfumados.

Los labiales comenzaron a ganar popularidad en Inglaterra en el siglo XVI durante el reinado de Elizabeth I, quien hizo de los labios rojos y la fantasmal cara blanca el estándar de moda. En aquella época, el labial estaba hecho de cera de abeja y tituras vegetales.

Para la Segunda Guerra Mundial, los labiales ganaron popular debido, principalmente, a la industria cinematográfica.

De ahí en adelante, el lápiz de labios no ha dejado de estar presente en el rostro de las mujeres y las compañías de cosméticos han hecho verdaderas fortunas con ello. Sin embargo, un estudio hecho en octubre del 2007 encontró que la mayor parte de los lipsticks tienen trazas de plomo, lo cual resulta dañino para la salud y ha habido campañas para eliminar dicho componente, que han tenido éxito parcial.

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Los 101 inventos que cambiaron el mundo: 118.- La silla de ruedas

Andrés Borbón — Mon, 23 Feb 2009 11:37:45 +0000

No sé si la silla de ruedas haya cambiado o no la historia del mundo, pero ciertamente sí lo ha hecho un lugar más transitable para algunos y ha ayudado a millones a poderse desplazar en un ambiente hostil para quien no tiene un par de piernas sanas.

Como muchos inventos de este tipo, su origen es incierto. Las primeras representaciones que se conocen de algo parecido a literas con ruedas datan del siglo VI a. C. en Grecia y lo primeros registros de sillas con ruedas usadas para transportar personas con discapacidades son del siglo III a. C en China. Dichos artefactos ya se parecían algo a las actuales sillas de ruedas, pero el modelo no llegó a su forma definitiva hasta el año 525 de nuestra era, también en China.

Sin embargo, no solamente los ancianos o paralíticos eran los usuarios de dichos vehículos, sino que eran utilizados por algunos ricos o a aquellos a quienes les disgustaba caminar, o les parecía que hacerlo en estos “modernos” medios de transporte les daba cierto “status”. Era el caso de algunos reyes europeos y señores medievales. Felipe II de España solía desplazarse en una de estas sillas allá por el año 1595. Era una forma de elaborado trono hecho de madera e hierro y que, como las actuales, incluía confortables soportes para los pies. Huelga decir que Felipe II no tenía ningún problema para caminar. Era sólo su manera de demostrar su poder y de destacar entre quienes lo rodeaban, vulgares peatones.

En 1655 el parapléjico Stephen Farfler construyó para sí mismo lo que resultó ser la primera silla de ruedas autopropulsable. Farfler era un relojero, y puso en su invento todos sus conocimientos. Este invento fue liberador para muchos, y permitió a personas como Farfler ir de un lugar a otro sin que alguien estuviese empujándolos todo el tiempo, lo cual les brindaba una evidente libertad e independencia.

Otro gran avance en sillas de ruedas fueron las sillas plegables, diseñadas por Herbert Everest, quien era un ingeniero de minas confinado a una silla de ruedas tras sufrir un accidente en su trabajo. En 1933, unió esfuerzos con un ingeniero mecánico de nombre Harold C. Jennings para diseñar una silla que fuera ligera y que al mismo tiempo pudiese doblarse con el fin de transportarla sin que ocupara tanto espacio. El resultado fue una silla de ruedas de acero tubular cuyo peso (alrededor de 25 kg) estaba muy lejos de los enormes y pesados modelos previos. Se convirtió en el estándar durante mucho tiempo. Ambos hombres fundaron la compañía Everest & Jennings cuyo principal producto eran las sillas de ruedas y que sentaron los estándares en los años por venir. Ellos dos fueron también los inventores de la primera silla de ruedas motorizada, impulsada por un motor eléctrico.

De ahí en adelante, las cosas no han hecho sino mejorar. Ahora existen sillas de ruedas de todos los tipos, colores y sabores, con motores eléctricos de gran poder, dirigidos por una perilla e, incluso, por el movimiento de los ojos.

¿Un invento trivial? Para muchos, es la diferencia entre estar confinados a una cama o participar del mundo real y una vida productiva y llena de satisfacciones y logros.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 117.- La medida estándar del calzado

Andrés Borbón — Wed, 11 Feb 2009 07:00:00 +0000

Todo comenzó en 1305.

El rey Eduardo 1 de Inglaterra decretó que se considerase que una pulgada era la medida de tres granos de cebada alineados. Los zapateros ingleses se entusiasmaron con la idea y empezaron a fabricar, por primera vez en Europa, zapatos en tamaño estándar, con base en los tres granos de cebada. Un zapato que midiese, por ejemplo, 37 granos de cebada era conocido como tamaño 37.

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Los inventos que cambiaron el mundo: 116.- Tetra Pak

Andrés Borbón — Mon, 09 Feb 2009 15:45:35 +0000

La forma en que consumimos los alimentos ha cambiado mucho desde que la compañía Tetra Pak, de origen sueco, inventó esos prácticos envases en los cuales es posible llevar alimentos a lugares a donde serían inaccesibles por la necesidad de refrigeración.

Las innovaciones de Tetra Pak en el área de procesamiento aséptico de líquidos y de procesamiento a ultra-alta temperatura, permite mantener líquidos en buenas condiciones y almacenarlos hasta por un año, lo cual evita que se tenga que establecer una cadena fría para el transporte y el almacenamiento de los mismos

El primer producto (y de ahí el nombre de la compañía) fue un envase en forma de pirámide triangular, de cuatro caras. Para 1950 la compañía había perfeccionado la técnica. El primer producto envasado de esta manera fue puesto en venta en 1953 y en 1963 la compañía produjo el Tetra Brick, de forma rectangular

Recientemente han aparecido competidores para el Tetra Pak, pero la compañía sigue manteniendo la supremacía y aunque el monopolio que mantenía hasta ahora se encuentra en riesgo, no cabe duda de que han cambiado la forma en la que vivimos, y de una forma considerable.

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