May

10

300 gatos en el congelador

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El sargento Jim Hose, de Sacramento, California, entró a la casa de Michael Parnell cuando surgieron algunas dudas sobre el bienestar de la madre de Parnell, una mujer de 81 años.

Nada más entrar a la casa, el oficial detectó un olor nauseabundo, como el de un cadáver en descomposición. La señora Parnell estaba bien, pero el agente de la ley decidió investigar más a fondo pues el hedor era realmente insoportable.

Tras unos minutos, descubrió tres enormes congeladores. Al abrirlos, vio con horror que contenían más de 300 cadáveres de gatos. Michael Parnell fue arrestado (por poseer un arma de asalto, no por el asunto de los gatos) y la madre de éste fue llevada a un asilo mientras las autoridades investigan el asunto.

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May

9

Las Virtudes del Láudano

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Laudano

El médico y toxicólogo Philippus Paracelsus (mejor conocido como Paracelso) prescribió ampliamente el opio como un analgésico a lo largo de sus viajes por toda Europa. Usando su visión comercial, cambió el nombre de la droga por uno que era más atractivo, y lo llamó láudano.

Durante los siguientes 300 años, la droga se volvió más común que el Advil en nuestros días, y era prescrita para todo, desde resfriados hasta diarrea o insomnio. Para quienes no sepan del poder adictivo de esta droga, baste decir que una de sus formas es la heroína.

Los poetas y novelistas, incluyendo a Elizabeth Barret Browning y Charles Dickens (y sin olvidar a Arthur Connan Doyle, el creador del mítico Sherlock Holmes) tomaban láudano para curarse de su bloqueo como escritores. Algunos, como Mary Todd Lincoln (la esposa de Abraham Lincoln) lo mezclaban con alcanfor con la finalidad de cometer suicidio. Por fortuna, el farmacéutico sospechó las intenciones de la insigne dama y le dio pastillas de azúcar en lugar de láudano.

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May

8

El Abuelo de Bush Intentó Derrocar a Franklin Delano Roosevelt

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Foto: Prescott Bush

En 1933, un grupo de acaudalados hombres de negocios que presumiblemente incluían a los dueños del Chase Bank, General Motors, Goodyear, Standard Oil, a la familia DuPont y al senador Prescott Bush trataron de reclutar al general de la Marina Smedley Butler para liderear un golpe de estado militar que derrocaría al presidente norteamericano Franklin Delano Roosevelt e instaurar una dictadura fascista en los Estados Unidos. Y sí, se trataba del mismo Prescott Bush que fue padre de un presidente de los Estados Unidos y abuelo de otro.

¿Qué sucedio?

Bueno, que el General Smedley Butler no simpatizaba con el fascismo y además era un patriota, seguidor de Franklin Delano Roosevelt.

Smedley delató el plan a un comité del congreso en 1934. Todos aquellos a quienes acusó de estar implicados lo negaron abierta y vehementemente y a ninguno de ellos se le juzgó por los cargos, aunque el comité formado por el congreso admitió que el complot sí existía.

Muchos de los acusados de dar soporte económico mantenían alianzas de tipo económico con el régimen Nazi Alemán hasta poco antes de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

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May

7

Los Romanos y el Asbesto

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Plinio-1

El historiador romano Plinio el Viejo decía que las ropas hechas de asbesto protegen contra los conjuros, maldiciones y hechizos, especialmente si han sido lanzados por un mago. Los romanos descubrieron que el asbesto era, además, un excelente material de construcción y que no se quemaba fácilmente, por lo que era muy socorrido para fabricar manteles, ya que frecuentemente las lámparas se colocaban sobre estos y una volcadura podía ocasionar que se incendiara la casa entera.

Pero Plinio el Viejo no era tonto. Recomendaba no comprar esclavos que hubieran trabajado en fábricas de asbesto porque, decía, "mueren jóvenes".

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May

5

Hermafroditismo y el Caso de Herculine Barbin

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Hermafrodita-1

¿De dónde viene el término hermafrodita?

El Dios Hermes y la Diosa Afrodita tuvieron un hijo al que llamaron Hermafrodita, por la combinación de los nombres de sus progenitores.

El hermafrodita verdadero debe tener los aparatos sexuales de ambos sexos y, además, debe ser capaz de producir ambos gametos (óvulos y espermatozoides).

Hay muchas especies de hermafroditas, como las planarias y algunos otros tipos de lombrices y peces, pero hasta el momento no se ha documentado un sólo caso de hermafroditismo verdadero en humanos.

Herculine Barbin

El caso más conocido de hermafroditismo humano es el de Herculine Barbin, quien nació en Francia en 1838. Como su familia era pobre, consiguió una beca para estudiar en un convento de ursulinas. Según se cuenta en sus memorias, Herculine se enamoró de una amiga en el colegio en cuya habitación se colaba por la noches y las monjas solían castigarla por ello. Tras terminar sus estudios en 1856, se trasladó a otra ciudad para estudiar magisterio, donde se enamoró de una de sus maestras.

Aún cuando ya había pasado la pubertad, Herculine no menstruaba ni tenía pecho. Además, tenía que afeitarse el bigote y la barba. Poco después, le ofrecieron un puesto como docente en una escuela y ahí se enamoró de otra profesora, con quien tuvo un romance.

Tiempo después, en 1860, fue examinada por el famoso médico Chesnet quien descubrió que tenía una pequeña vagina y un pequeño pene. El asunto habría de resolverse en los juzgados donde, tras analizar la evidencia médica, se determinó que Herculine era en realidad hombre, tras lo cual cambió su nombre a Abel. Se mudó a París donde vivió en la pobreza y comenzó a escribir sus memorias. En febrero de 1868 fue encontrado muerto por el conserje del edificio. Abel (Herculine) Barbin se había suicidado usando gas. Las memorias, ya terminadas, se encontraban sobre su cama y fueron publicadas más adelante por Auguste Ambroise Tardieu.

May

3

Los Romanos y el Plomo

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Los antiguos romanos usaban plomo casi para todo, desde pintura hasta la elaboración de vajillas, pasando por las instalaciones de plomería (de ahí su nombre). Esto lo hacían a pesar de las advertencias de los ingenieros del César. En la actualidad, los italianos aún aman el plomo, y lo incorporan como acetato de plomo al vino como endulzante, aunque esta forma no es tan peligrosa como la que usaban sus antecesores.

El envenenamiento por plomo, por lo tanto, era muy común en la antigua Roma y algunos historiadores especulan que la demencia inducida por plomo fue, por lo menos en parte, la culpable de la caída del imperio Romano.

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May

2

¿El Doctor o la Doctora Barry?

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James Barry

La revista New Scientist publicó un interesante artículo sobre el Dr. James Barry, un médico pionero, cirujano militar e inspector General de Hospitales Militares en Canadá allá por los primeros años de 1800. Barry, entre otras cosas, fue un promotor de las reformas médicas, quien peleó por una mejor comida, por elevar el nivel de las condiciones sanitarias y por el adecuado cuidado médico para los soldados, civiles, prisioneros y leprosos (una vez, incluso, sostuvo un duelo para conseguir que fuera construido un leprosario).

Lo curioso es que el Dr. James Barry era, en realidad, la Doctora Barry, cuyo verdadero nombre era Margaret Ann Bulkley.

En aquellos tiempos, ninguna escuela médica en Inglaterra admitía a mujeres entre los estudiantes. Si Margaret tenía intenciones de ingresar en la escuela médica, primero debía disfrazarse de hombre.

La desaparición de Margaret Bulkley y el nacimiento de un joven estudiante de medicina llamado James Barry fue cuidadosamente planeada. Los Bulkleys no eran conocidos en Escocia, así que planearon establecerse ahí como si fueran tía y sobrino (el sobrino era Margaret). Cuando viajaron a Edimbrugo (Escocia), Margaret ya iba disfrazada de varón, o se hubieran expuesto a que los pasajeros del barco comenzaran a rumorar sobre la desaparición de Margaret y la repentina presencia de James.

Para proteger el secreto de Margaret, tanto ella como su tía cortaron toda relación con amigos y familiares. Sólo ellos sabían la verdad. De ahí en adelante, Margaret siempre usaría un grueso abrigo para ocultar sus formas femeninas y mentiría sobre su edad para evitar las incómodas preguntas acerca de su delicada barbilla y su voz aguda.

May

1

Compran una Casa y Hallan un Esqueleto en Ella

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Los compradores de una vieja propiedad llegaron a la casa que acababan de comprar en una subasta. Quitaron las tablas que cubrían la puerta delantera y entraron para ver en qué estado se encontraba el lugar. Después, llamaron a la policía.

Sentado, muy derecho, en una esquina se encontraba un esqueleto humano vestido con un traje deportivo rojo. Junto a él yacía un perro muerto. Los vecinos dijeron a la policía que casi seguramente se trataba de Randy Johnson, un hombre de mediana edad que vivía solo en la casa.

La causa de la muerte de Johnson no ha sido determinada, pero ése es sólo uno de los misterios. La casa de Johnson había sido transferida en tres ocasiones a otros tantos compradores sin que nadie se diera cuenta que el esqueleto se encontraba ahí.

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Apr

28

Ruedas para una Tortuga Paralítica

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Little Bit era el nombre de una tortuga que fue atropellada por un automóvil en septiembre del 2000. El accidente destrozó parte de su caparazón. Además de eso, quedó paralizada de las patas traseras. El dueño de la tortuga, Jim Lee, reparó el caparazón de Little Bit con unas tiras de velcro pegadas al mismo con un poco de pegamento epóxico y, tras unas semanas, Little Bit estaba bastante recuperada, pero seguía sin poder caminar.

¿Qué hizo Lee?

Tomó las ruedas de un aeroplano de juguete y las adhirió a la parte trasera de su cuerpo usando velcro, con el objeto de que estas pudieran ser retiradas con facilidad.

Poco a poco, Little Bit aprendió a usar sus nuevas ruedas y se convirtió en una tortuga bastante activa. Exploraba todas las habitaciones de la casa de Lee y, con el tiempo, se aventuró también en el jardín. Vivió feliz y contenta hasta el año de 2002, cuando murió inesperadamente.

Tal vez Little Bit haya fallecido a consecuencia de las lesiones que sufrió tras el atropellamiento, pero seguramente esos dos años extra fueron un regalo para ella y, según dice su dueño, para quienes la rodeaban.

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Apr

23

Problema con los Elevadores

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Esperar un elevador no es la cosa más placentera del mundo. Solemos considerar el tiempo perdido con más severidad de la habitual. Nos hemos vuelto codiciosos con nuestro tiempo y  evitamos exponernos a situaciones que signifiquen una pérdida de los importantísimos minutos de que está compuesta nuestra vida.

Los inquilinos y clientes de un gran edificio de oficinas se quejaban constantemente del pobre servicio que prestaban los elevadores. La administración decidió recurrir a una empresa de consultoría especializada en problemas relacionados con los elevadores para tratar de resolver la situación. Enviaron técnicos para medir los tiempos de espera y estos se mostraron de acuerdo con los quejosos: Los elevadores eran demasiado lentos. Propusieron cambiar los elevadores por otros más veloces, o añadir algunas unidades más. Como es obvio suponer, esto no satisfizo a los tacaños propietarios del edificio, y la empresa de consultoría declaró que el asunto era imposible de resolver a menos que estuvieran dispuestos a invertir una fuerte cantidad de dinero.

Un joven psicólogo que trabajaba en el edificio se enteró del dilema y opinó que el problema se debía a que los usuarios se aburrían como ostras mientras esperaban el elevador. Sugirió que en vez de gastar dinero en modernizar el servicio, los dueños debían darles algo qué hacer a los impacientes quejumbrosos. Propuso colocar espejos en los lobbies para que la gente se distrajera mirándose a sí mismos o a los otros sin que estos se dieran cuenta.

Poco tiempo después, instalaron los espejos y las quejas pararon por completo. Muchos de los que previamente habían reclamado por la lentitud de los elevadores felicitaron a la administración por haber mejorado tan notablemente el servicio.

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Apr

22

El Hombre que Viajaba Desnudo Deja una Fortuna Millonaria

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Un hombre llamado Victor Flanagan, y que un buen día decidió recorrer Australia desnudo, ha sido declarado muerto y su hermana heredó una propiedad con valor multimillonario. El hombre caminaba desnudo con un perro como única compañía, con el objetivo de mantenerse en contacto con la naturaleza. La mujer declaró que la última vez que habló con su hermano fue en 1996, mientras vivía en Papúa, Nueva Guinea, en donde se estableció después de pasar años vagando por su país sin ropa. Según ella, hubo reportes de un hombre agonizante hallado en un remoto campamento de aquel país. Estaba tumbado en una canoa y después de su muerte fue sepultado en una fosa común. Ella cree que se trataba de Victor. La suprema corte de justicia de Australia ha declarado muerto al vagabundo y cedió los derechos de la propiedad a su familiar más cercano, Georgina Jenkins.

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Apr

20

8 Fotografías de Nudos Extremos

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Interesantes experimentos con Photoshop. No cabe duda de que hay quienes fueron llamados por el camino de la creatividad. No entiendo cómo consiguieron un efecto semejante, aunque ni falta que hace. Con disfrutar las imágenes me basta.

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Apr

17

El Primer Bug Informático

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Bueno, creo que como muchos, sabía que la palabra “bug” se usa para denominar a los errores en los programas, y que dicho término se debía a que, alguna vez, se encontró una polilla en el interior de una computadora, lo cual provocó un error en el funcionamiento de la misma.

Sin embargo, nunca había visto la fotografía de esta polilla, junto con las notas del ingeniero que la descubrió. Esto ocurrió en el año de 1945 y la polilla estaba entre los contactos de un relé de una computadora Mark II. El descubrimiento se debió a Grace Murray Hopper, quien era la encargada de la operación de la computadora.

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Apr

17

Tortugas Hibernando… ¡En el Refrigerador!

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Bueno, llámenme ignorante, pero no tenía idea de que las tortugas hibernaran, como los osos. Parece que así es, y que lo hacen durante bastante tiempo (de Diciembre a Marzo).

Una mujer llamada Shirley Neely, quien dirige un Santuario de Tortugas en Jersey (Canal de la Mancha), ha encontrado que el refrigerador de su casa es el lugar ideal para que las tortugas pasen esos meses difíciles, pues los quelonios requieren temperaturas entre los 3 y los 8 grados centígrados para estar confortables, y el refrigerador puede regular la temperatura de forma constante.

¿Cuántas tortugas tiene Mrs Neely en su refrigerador? Pues nada más y nada menos que 75, las cuales duermen tranquilamente en las repisas acondicionadas a propósito por la mujer. Al parecer las tortugas pueden tener severos problemas de salud si despiertan antes de tiempo pues la temperatura de los inviernos en Jersey es demasiado cálida para permitirles hibernar y demasiado fría para que las tortugas mantengan su temperatura corporal e, incluso, podría suceder que no tuvieran la energía suficiente para alimentarse.

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Apr

17

Guerrero Maasai en Londres: “El Maratón es Fácil. No hay Leones”

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Seis guerreros masai corrieron el Maratón de Londres el 14 de Abril del presente año. Isaya Maasai, un hombre de 24 años, es su jefe, quien ha estado escribiendo un diario desde su llegada, el cual puede ser leído en The Guardian.

“Los caballos que hay por aquí son increíbles y no podíamos creer lo rápido que iban. Montamos uno de estos caballos por primera vez. Es increíble que la gente les diga a dónde desean ir y que ellos lo hagan”

Extraño mucho la carne y la sangre. No los vegetales, pues son comida de mujeres. Aquí hay leche, pero la sangre es mejor porque da energía. El té inglés con azúcar es bueno y probamos los “Coco Pops”, pero la mejor comida son los croissants”

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