El costo de la literatura

libros y dinero

He hablado ya del tema tangencialmente en otras ocasiones pero en esta quisiera extenderme un poco más en el punto específico del costo de los libros.

Recuerdo que antes de que estos estuviesen disponibles de forma digital (no hace mucho tiempo), solamente existía la posibilidad de hacerse de una lectura mediante 3 métodos, tal vez 4: Comprando el libro, pidiéndolo prestado, suscribiéndose a una biblioteca o robándolo (esta es la cuarta forma de la que no quería hablar).

Ahora es posible adquirir y obtener de forma gratuita una gran cantidad de libros. Los libros que se pueden Obtener de esta forma son aquellos cuyos derechos de autor ya han caducado, y que se cuentan por millones. Otros pueden descargarse libremente en la red porque sus autores así lo han decidido y siempre existe el recurso de obtenerlo de forma no tan legal.

El costo de los libros se ha incrementado enormemente en las últimas décadas, sobre todo si nos referimos a las novedades. Un libro que acaba de ser publicado puede costar el equivalente a 20, 25 ó 30 dólares, lo cual es más de lo que yo recuerdo que costaban los libros recién lanzados hace unos diez años, por ejemplo.

Las casas editoriales han tenido que recurrir al incremento de los precios para contrarrestar las descargas ilegales y, de alguna, manera para vendar la hemorragia del mercado editorial en constante descenso ya que con unas pocas excepciones es cada vez menos la gente que lee y esto impacta directamente en sus ganancias.

No olvidemos ni por un momento que las casas editoriales han sido fundadas y se mantienen con el principal objetivo de hacer dinero. En este sentido no son diferentes a cualquier otro negocio.

Y si es verdad que mis recuerdos no han sido distorsionados por el paso del tiempo y que los libros son más caros ahora que antes, resulta que estamos viviendo una paradoja donde el que lee no puede comprar libros en un mundo donde cada vez menos gente lee pero donde la producción literaria es más elevada que nunca.

Las leyes que gobiernan la economía y las que gobiernan la razón parecen en este punto tener profundas diferencias. Pero estas diferencias sólo son visibles desde el punto de vista del lector, del que compra libros.

Las casas editoriales, ante la contracción del mercado y el incremento de ventas digitales, aumentan el precio de los libros impresos y con ello resuelven el problema. Para quien lee, resulta que hay cada vez menos novedades, que se publica sólo lo que tiene garantía de convertirse en un producto redituable y que los precios son cada vez más altos.

Así las cosas, quienes llevamos la de perder somos los lectores, que hemos de volcarnos al mundo digital si queremos obtener buenos precios y un catálogo más amplio.

Hace poco comentaba de una novela de Margaret Atwood que me costó solamente un dólar con noventa centavos y que me habría sido imposible conseguir a ese precio en ninguna librería. Se trata de una novela en formato digital y no sé por qué, siendo una obra de tanta calidad, no hay una versión en papel. Es parte de una trilogía y los tres libros pueden leerse sólo electrónicamente.

¿Se ha vuelto tan caro publicar que hemos de conformarnos sólo con los bestsellers en papel?

Creo que sí.

Ocasionalmente las casas editoriales irán publicando algún libro que apele a la calidad más que a la cantidad de ejemplares vendidos, pero sospecho que el volumen de la producción literaria significativa ya está acomodándose en un rincón de internet de donde nadie podrá sacarla jamás.

El error, creo, ha sido de todos: Las casas editoriales por negarse a publicar a autores poco conocidos, a nosotros por leer cada vez menos y a internet por ser cada vez más eficiente en la transmisión de contenidos.

Es un panorama donde no hay ganadores. Todos perdemos ya que el soporte en papel (el libro impreso) es insustituible. Las palabras podrán ser las mismas, pero la forma de acceder a ellas ha cambiado para siempre.