Muchos animales inferiores, como las esponjas de mar, las hidras, las planarias y algunos tipos de salamandras pueden regenerar extremidades perdidas, una característica que, honestamente, sería muy útil en los seres humanos.
Por alguna razón, la evolución ha hecho que un gen (y que se cree es el gen p21) impida la capacidad regenerativa en animales como nosotros, los mamíferos. Al bloquear este gen, se activan los mecanismos para la regeneración y el animal es capaz de crear tejido nuevo que sustituye al perdido, en vez de producir una cicatriz.
Lo primero que se nos viene a la mente es que el gen p21 tendría como objetivo impedir que las células se reproduzcan demasiado y generen cánceres (neoplasias), pero al producir una cepa de ratones donde este gen ha sido anulado, los investigadores no hallaron que tuviesen mayor propensión a desarrollar tumores.
Si se demuestra que la supresión de este gen puede favorecer la regeneración de órganos sin provocar efectos adversos, entonces sería posible, por ejemplo, que una persona recuperara la piel que ha perdido tras una quemadura, o que desarrollara un dedo nuevo si este es seccionado, o que un infarto no destruyera parte del corazón.
La investigación apenas ha comenzado, pero las implicaciones de esto son enormes para la ciencia en general y para la medicina en particular.
