Robin Dunbar es un antropólogo y primatólogo británico cuya contribución más conocida a la ciencia ha sido lo que se conoce como el número de Dunbar.
Según Dunbar, la cantidad de relaciones sociales significativas depende de la complejidad del neocórtex (la parte más externa del cerebro). Traspolando los resultados que obtuvo con sus estudios en primates, predijo que el máximo número de amigos que puede tener un ser humano común y corriente es de 148.
Posteriormente, estudió sociedades primitivas y modernas para intentar confirmar esta noción, y encontró coincidencias sorprendentes entre las tribus neolíticas, los asentamientos Hutterienses, las armadas romanas antiguas y muchos otros grupos y organizaciones históricas y modernas.
El reciente protagonismo de las redes sociales en la vida de las personas ha despertado un nuevo interés en el número de Dunbar y una y otra vez, su teoría parece coincidir con la realidad. Por supuesto, hay variaciones individuales, pero en general podemos decir que nuestro cerebro está fabricado de tal forma que podamos tener un círculo social bastante complejo, pero que tiene como límite 148 (aunque en muchas fuentes este número ha sido redondeado a 150).
Más allá del número de Dunbar, las relaciones se vuelven someras, superficiales y poco significativas.
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