Edmund Hillary (1919-2008) fue un explorador y montañista neozelandés, cuyo principal mérito fue haber sido el primero en escalar el Everest, el punto más alto en la tierra, situado a 8,848 metros sobre el nivel del mar.
De niño, era un chico tímido que se la pasaba leyendo, pero su interés por escalar se despertó a los 16 años durante una excursión escolar a Ruapehu. Fue también miembro de la aviación neozelandesa y antes de su proeza, participó, en 1951 en un intento que resultó en fracaso.
Fue hasta 1953 en que se unió a una expedición británica que consiguió llegar a la cima del mundo, acompañado del sherpa Tenzing Norgay. Estuvo en la cima menos de 15 minutos antes de iniciar el descenso.
Pero Hillary no solamente llegó a la cima del Everest, sino que entre 1956 y 1965 escaló otros 10 picos del Himalaya y llegó al Polo Sur
Dedicó el resto de su vida a ayudar a mejorar las condiciones de vida del Nepal, mediante una fundación que lleva su nombre y que construyó escuelas y hospitales en las zonas más alejadas de este país. En el 2003, el gobierno de Nepal lo nombró ciudadano de honor, el único extranjero que ha recibido tal reconocimiento.
Edmund Hillary murió el 11 de enero del 2008, a los 88 años de edad.
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