Robert Gatenby es un oncólogo con un enfoque muy poco ortodoxo acerca del tratamiento adecuado para el cáncer.
Dice, en resumen, que no hay que erradicar el cáncer, sino mantenerlo bajo control.
¿Controvertido? ¡Sin duda alguna!
Recientemente, la revista Nature, una de las más prestigiadas en el mundo de la ciencia, ha publicado un artículo con los resultados de sus investigaciones, y las conclusiones a las que ha llegado me dejaron con la boca abierta.
Gatenby explica que el cáncer está compuesto de dos tipos de células: Aquellas que son sensibles a los medicamentos y aquellas que no lo son. Por lo general, las células resistentes son la minoría. Cuando se aplica un tratamiento agresivo (quimioterapia, radiación, etc), las células sensibles mueren, pero aquellas que son resistentes no.
¿Qué sucede después? Bueno, que las células resistentes se reproducen y el cáncer reaparece, pero esta vez está compuesto sólo por células resistentes y el tratamiento resulta ineficaz, por lo que el paciente muere.
Trabajando con tumores de ovario en ratones, ha probado la estrategia habitual: Dar un tratamiento agresivo. Por lo general esto hace que el tumor desaparezca, pero con gran frecuencia regresa, matando al ratón.
Al aplicar un tratamiento moderado, mueren muchas de las células sensibles, pero no todas, y se vuelven a reproducir, manteniendo a las células resistentes en números bajos. Esta estrategia ha probado ser más eficaz, pues aunque el cáncer sigue existiendo, los ratones viven el mismo tiempo que aquellos que no tienen cáncer.
Es decir: Que dichos ratones viven el resto de sus vidas con un cáncer bajo control, pero ello no los hace vivir menos tiempo.
Lo único que falta saber es si esta estrategia funciona con humanos. Si es así, el método de Gatenby podría revolucionar el tratamiento del cáncer, lo cual no es poca cosa, ¿verdad?
Referencia:
A change of strategy in the war on cancer. By Robert Gatenby. Nature, Vol. 459 No. 7246, Mayo 27, 2009.
