Un grupo de investigadores pertenecientes a la Universidad de Greensboro y al Colegio Deccan (India), han descubierto restos humanos de 4,000 años que, presumiblemente, muestran todos los signos de la lepra.
Ésta es, hasta el momento, la evidencia arqueológica más antigua de dicha enfermedad.
El estudio de la lepra presenta numerosos obstáculos, comenzando porque el cultivo en el laboratorio del germen que lo provoca (Mycobacterium leprae) es difícil y, además del hombre, sólo el armadillo puede contagiarse.
Hasta el momento, no se sabe dónde se originó la enfermedad. Un artículo publicado en Science en el 2005 traza su origen genético a África, 40,000 años atrás. Sin embargo, son muchos los que piensan que la enfermedad es de origen hindú y hallazgos como éste fortalecen esta noción, ya que los restos humanos con lepra más antiguos hallados fuera de la India datan del año 300 a 400 a. C. y se piensa que fue llevada a Europa por las tropas de Alejandro el Grande desde Asia.
