El orígen de algunas costumbres (de ayer y de hoy)

En la Roma antigua, las estatuas estaban hechas con cabezas removibles. Así, la cabeza del homenajeado podía ser retirada fácilmente y sustituida por otra. En esa época, se consideraba señal de liderazgo nacer con una nariz curva.
La tradición griega de romper los platos después de comer tuvo su inicio hace 4,000 años. Es una manera de mostrar desapego por los bienes materiales y alegría en las fiestas. Durante una comida, los griegos procuran percibir el alimento por medio de la vista, el olfato, el tacto y el gusto. Faltaría el sentido del oído, que los griegos suplen con el ruido de los platos que se rompen. La tradición fue prohibida porque las astillas de los platos herían a las personas cuando bailaban.
En Sri Lanka, mover la cabeza de un lado a otro significa “sí” y de arriba hacia abajo quiere decir “no”
En Corea del Sur, uno no debe sonarse la nariz delante de otras personas. También es una grosería conversar con las manos en los bolsillos o en la espalda.
El aplauso existe desde hace unos 3,000 años. Al principio era un gesto religioso, popular en los rituales paganos, porque el barullo llamaría la atención de los dioses. En el teatro clásico griego era la forma como los artistas pedían a la platea que invocase a los espíritus protectores de las artes. La costumbre llegó a Roma precristiana y ahí se volvió común en los discursos populares.
Hoy, la champaña es usada para bautizar un barco nuevo, pero no siempre fue así. En tiempos de los vikingos (siglo VII), éstos sacrificaban seres humanos dentro de los barcos nuevos y hacían el bautismo con sangre. Pensaban que así los espíritus de las personas asesinadas protregerían la embarcación de los peligros del mar.
En el palacio de Versalles, durante el reinado de Luis XIV, era de mala educación tocar a la puerta con los nudillos. Lo correcto era tocar con el dedo meñique de la mano izquierda. Por ello, muchos dejaban que la uña de ese dedo creciera más que las demás.
En el Japón medieval, cuando dos caballeros querían sellar un acuerdo, orinaban juntos.
También en el Japón de la Edad Media, si una mujer era encontrada en una sala común a solas con un hombre que no fuese su marido, de inmediato era condenada a muerte.
En la China antigua los médicos recibían su paga después de que los pacientes se recuperaban. Cuando uno de los pacientes moría se colocaba una linterna en la puerta de la casa del médico. Por cada paciente muerto se añadía otra linterna.
En el Congo Belga (Zaire) algunas tribus acostumbraban amarrar fuertemente a los cadáveres antes de enterrarlos. Según la tradición, esto evitaba que los muertos caminasen y volviesen para molestar a los vivos.
El la Turquía de los siglos XVI y XVII quien fuese encontrado tamando café era condenado a muerte.
En Roma se inició la costumbre de servir las bebidas frente al comensal y de brindar y que el anfintrión bebiera primero para que el invitado se sintiera confiado de que no lo iban a envenenar.
En Arabia (y sus derivados) una mujer no debe saludar con un apretón de manos a un hombre, porque eso expresa de forma abierta que acepta tener relaciones sexuales con él.
En la Inglaterra medieval, los caballeros se saludaban mostrando la mano abierta cerca de la cabeza. Hacían eso para mostrarle al otro caballero que andaban sin armas, de allí surgió el saludo militar ingles de la mano mostrando la palma.
En Marruecos, se acostumbra saludar con la mano derecha porque con la izquierda se acostumbra limpiarse después de defecar
En México, en el estado de Chiapas, en las comnidades Tzotziles, se desaconseja sentar a los niños en las piedras porque se cree que se vuelven flojos y desobligados.