Usando fragmentos de hueso de hace 38,000 años, investigadores de todo el mundo han conseguido secuenciar 3.7 billones de pares de bases del DNA Neanderthal. Quitando las duplicaciones y los errores, al final han conseguido decodificar el 63 por ciento de su genoma, por lo menos.
El principal objetivo es entender nuestra propia evolución, dijo Svante Pääbo del Instituto Max Planck Institute para la Antropología Evolucionaria, en Leipzig, Alemania.
Los hombres modernos y los Neanderthales nos separamos hace 500,000 años. Convivimos durante 450,000 años y luego ellos dejaron de existir, por alguna razón. Eran diferentes a nosotros, pero eran muchas más las semejanzas. Por ejemplo, se ha encontrado que los Neanderthales tenían un gen muy importante en el desarrollo del lenguaje, pero que no metabolizaban bien la lactosa. Representan la última rama divergente en nuestro árbol genealógico. Encontrar lo que nos hace diferentes de ellos equivale a descubrir lo que nos hace humanos.
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