Sir James Matthew Barrie (9 de mayo de 1860 – 19 de junio de 1937), más conocido como J. M. Barrie fue un escritor escocés, recordado particularmente por haber creado a Peter Pan, el niño que no crecía.
No era un individuo alto (aproximadamente 1.60 m) y fue criado en una familia común y corriente, con medios económicos limitados. Vio su infancia empañada por la muerte de varios de sus hermanos y estuvo profundamente ligado a su madre.
A los ocho años de edad comenzó a ir de un lugar a otro para proseguir su educación. Fue entonces, alrededor de los 13 años, que se volvió un lector voraz y un entusiasta del teatro. Con sus compañeros de colegio montaba verdaderas obras que merecían el aplauso de muchos y las críticas de otros, ya que solía introducir algunos elementos de denuncia social.
Barrie quería convertirse en escritor, pero su familia lo convenció de acudir a la Universidad de Edimburgo para convertirse en ministro. Eso no duró mucho, y pronto comenzó a escribir “en forma” y a enviar sus trabajos a los periódicos, donde tuvieron una buena acogida. Posteriormente publicó algunos libros de novelas sentimentales que fueron destrozados por la crítica, pero que gustaron a los lectores. Entre estas se encuentran A Window in Thrums (1890), The Little Minister (1891), Sentimental Tommy (1896) y Tommy y Grizel (1902).
Posteriormente, Barrie tuvo una larga cadena de éxitos en el teatro, con diversas obras que por lo general trataban temas cómicos o eran parodias de trabajos serios así como críticas disfrazadas de los vicios de la sociedad victoriana.
La primera aparición de Peter Pan fue en The Little White Bird, pero su trabajo más famoso fue Peter Pan, o El Niño que no Crecía, la cual tuvo su primera representación (era una obra de teatro) el 27 de diciembre de 1904. En 1911, Barrie escribió la novela Peter y Wendy, que le abrió las puertas de la inmortalidad. En 1929 Barrie especificó que los derechos de copyright de los trabajos relacionados con Peter Pan serían propiedad de Great ormond Street Hospital, en Londres, un hospital infantil.
Barrie disfrutó de la amistad de los más grandes en su época, escritores tales como George Meredith, Robert Louis Stevenson, George Bernard Shaw, H. G. Wells, Thomas Hardy y Hugh Clifford, por no mencionar su ya larga amistad con Arthur Connan Doyle, G. K. Chesterton y otros.
Barrie se casó con Mary Ansell en 1894, pero ella pronto comenzó a engañarlo, supuestamente debido a que Barrie no mantenía relaciones sexuales con ella. Finalmente, la pareja se divorció en 1909.
Barrie conoció a la familia Llewelyn Davies en 1897 y solía acompañar a los niños a pasear al perro (Porthos) por el parque. Divertía a los chicos con su habilidad para mover las orejas y las cejas y les contaba historias. Se volvió un asiduo vistante en su casa. Cuando el padre murió, Barrie se volvió el soporte de la familia y mantuvo una relación amorosa (y presuntamente casta) con Sylvia, la madre de los niños. Cuando ella murió, en 1910, Barrie se hizo cargo de los niños junto con otros miembros de la familia hasta que fueron mayores.
Tenía amistad con otros niños y esto levantó algunas sospechas de que Barrie fuera un pedófilo (paidófilo). Sin embargo, y tal como le sucedió a su colega Lewis Carroll, nunca se comprobó nada.
Barrie murió de neumonía en 1937, a los 77 años de edad y dejó su fortuna (excluyendo la parte que correspondía al hospital infantil) a su secretaria Cynthia Asquith.
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