año 15,000 a.C.
El origen del arco como arma se pierde en el tiempo. El hecho de que la mayor parte de ellos (sobre todo en los primeros tiempos) haya estado construído de madera, hace que no hayan sobrevivido hasta nuestros días. Sin embargo, hay dibujos antiquísimos de arqueros, muchos de los cuales ilustran las paredes de algunas cavernas, haciéndonos pensar que muy probablemente son más antiguos de lo que pensamos.
Los dos usos principales del arco y la flecha han sido, por supuesto, la caza y la guerra. Ocasionalmente se han usado en competencias de puntería, pero ésta última función está tan íntimamente relacionada a las otras dos que es difícil desligarla de las anteriores. Sólo en la época actual el arco ha perdido su significado bélico y se practica como un deporte.
El arco se usa para tensar una cuerda, que puede estar fabricada de fibras vegetales o de tendones de animales. El alcance de un arco oscila entre los 40 y los 100 metros, pero en el caso del arco largo inglés dicho alcance puede ser de hasta 400 metros
Los arcos aparecen en la historia de buena parte de las culturas, desde los nubios (famosos por su maestría con el arco y la flecha), los indios de todas las regiones de América, los Europeos, chinos y escandinavos. El poder combinado de varios arqueros hace que estos sean capaces de abatir a distancia a cualquier criatura, incluso a los elefantes.
Hay derivados del arco como la ballesta y la balista, que conferían, en el primer caso, mayor precisión y comodidad, dado que es posible disparar una ballesta con una sola mano y así el jinete podía, al mismo tiempo, disparar y controlar a su caballo. La balista era una versión grande de la ballesta y se usaba principalmente en las maniobras de asedio.
Los arcos y las flechas cedieron pronto su lugar a las armas de fuego y, en la actualidad, no se usan sino en algunos ejercicios de cacería y en competiciones deportivas, pero han jugado un papel determinante en la evolución de la sociedad y de su aspecto más devastador: La Guerra.
