El Kindle revolucionará nuestra forma de leer

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Bueno, tal vez no sea el Kindle el que consiga que cambiemos nuestras costumbres de lectura, pero por lo menos tiene la oportunidad de generar el cambio que haga esto posible. Amazon ha tenido un éxito inesperado con este gadget, de eso no tengo la menor duda. Han sido muchos lectores de eBooks los que fueron lanzados antes del Kindle y, para ser honesto, éste lector de libros electrónicos no tiene nada novedoso.

Entonces, ¿por qué el Kindle se ha vendido tan bien?

Hay varias razones, desde mi punto de vista:

1) Porque no fue el primero.

Parece un contrasentido, pero es verdad: El Kindle no fue el primero y por eso triunfó. Antes del Kindle estuvo el Sony Reader, y el Illiad, y el Hanlin V8, y el V2, y el V3, el Sony Librie, y muchos otros lectores que aprovechan la tecnología e-ink. Las características de estos lectores de eBooks son casi idénticas (y en muchos casos superiores) a las del Kindle, pero el Kindle llegó en el momento apropiado, y se aprovechó de la brecha que abrieron los demás. Como dice la canción: “No hay que llegar primero, sino hay que saber llegar”.

2) Porque surgió en el nicho adecuado

El Librie y el Sony Reader son productos hechos por una compañía que lo mismo hace computadoras que vende reproductores de DVD, Televisiones y mp3. Los productos de la china Hanlin son casi desconocidos, y el Illiad resultó ser un armatoste sobrado en expectativas y corto en alcances, que decepcionó a la mayoría y provocó más daño que beneficio por las malas experiencias de sus clientes. Yo estuve a punto de comprar uno, y me alegro de no haberlo hecho. El Kindle, por otra parte, surgió en Amazon, y una de las primeras cosas que nos vienen a la mente cuando pensamos en esta compañía son… libros. Vende otras cosas, pero Amazon y los libros parecen ocupar un lugar muy cercano en nuestras mentes, y eso ayudó a que la gente se decidiera por él.

3) Porque creó la suficiente expectativa

Recuerdo que antes de la salida del Sony Reader visitaba diariamente mobileread, un foro específicamente dedicado a estos gadgets. La expectativa era intolerable. Antes de que el Sony Reader fuera lanzado al mercado, comenzaron a surgir los rumores acerca del Kindle. Incluso, hubo un anuncio de Amazon en donde se le asignaba precio. Conocíamos las características y se habían filtrado las especificaciones. También surgió, brevemente, una fotografía del Kindle en una página de Amazon que fue borrada rápidamente pero que no pasó desapercibida para los miembros del foro. Es más, se pensaba que el Kindle se le adelantaría al Sony Reader. Pero de pronto, cesó toda actividad respecto al Kindle y el Sony Reader salió a la venta. Ojo: Estoy hablando de mediados del 2006.

¿Qué sucedió? Bueno, que Amazon prefirió esperar, y fue una decisión sabia. El Sony Reader robó muchos corazones, pero el pésimo servicio de venta de libros desencantó a algunos. En lo personal, creo que el Sony Reader es superior al Kindle, pero es sólo mi opinión. Es más delgado, más sencillo de manejar y posee una característica que yo no cambiaría por nada del mundo: La duración de la batería es de más de tres semanas.

Lo curioso es que Amazon, a pesar de todo el tiempo que tuvo, no modificó las especificaciones de su lector en lo más mínimo. ¿Por qué? Bueno, pues porque sabía que estaba en el camino correcto, y que el Sony Reader no había sido un fracaso por ser un mal gadget, sino porque lo fabrica Sony, una compañía sin tradición editorial y con muy mala reputación entre los consumidores.

4) Porque ha mantenido su estrategia de mercado

Recuerdo que a los pocos meses de haber sido lanzado, Sony comenzó a hacer rebajas importantes en el costo del Reader. Eso despertó muchas suspicacias, y se diseminó el rumor de que pronto Sony dejaría de soportar el gadget, como ha hecho con tantos otros productos. Sony es famoso por lanzar productos y por retirar el soporte al poco tiempo, por su infame política de “tomar el dinero y olvidarse del cliente”.

Amazon se ha mantenido en una linea de costos, soporte y una buena provisión de material de consumo que brinda más confianza a los clientes y que da la sensación de que habrá un segundo Kindle y muchos más.

Los “Clientes” del Kindle son LECTORES

Lo que parecen no entender muchas compañías que se dedican a fabricar lectores de eBooks, es que los clientes son distintos a los geeks que compran reproductores de mp3, o que los que compran la última computadora para jugar Crisis. Aquellos que compran un Kindle son lectores, gente que gusta pasar muchas horas en silencio devorando una historia, que no requieren estar conectados a la red, que no necesitan reloj, calculadora, agenda, libretas de notas ni conectividad con Outlook.

Muchos geeks critican al Kindle desde la misma perspectiva con la que opinan sobre una computadora. Inmediatamente se nota que no leen ni los títulos de las calles cuando dicen: “Ehhh… bueno, el Kindle fracasará porque carece de WiFi, porque no tiene conectividad con Bluetooth, porque no se conecta a internet, porque las imágenes que despliega no son a colores y porque es imposible reproducir videos“.

Son tan obvios en su ignorancia y en su desconocimiento del mundo de la lectura que dan risa. Bueno, en realidad dan lástima. Pobrecitos.

Las empresas editoriales son de las más antiguas, de las más prósperas y de las más sabias que hay sobre la tierra. Y los libros no tienen colores y fuentes ajustables ni radios integrados porque al lector estas cosas no le interesan. El lector quiere abrir el libro y hallar letras, que sean nítidas y fáciles de leer. Punto. Lo demás son juguetes para aquellos que no leen pero que se compraron el Kindle porque está de moda.

Recuerdo que en el foro éramos unos doscientos o trescientos dueños de Sony Readers, y nadie (ni uno solo) usaba el reproductor mp3 integrado que tiene el aparato. No me malentiendan: Adoro la música. Tengo más de 15 mil canciones en mi iPod, pero el lector de eBooks es… para leer.

¿Cambiará el Kindle y sus sucesores nuestra forma de leer? No lo creo. Una industria que se ha ido refinando durante milenios difícilmente está equivocada en su modelo de negocio.

¿Substituirán los lectores de eBooks a los libros en papel? Indudablemente. Ya se han dado los primeros pasos y aunque el periodo de transición dure décadas, estamos viviendo los primeros años de un cambio irreversible.