Henry es un tuatara de 111 años de edad y hace un tiempo completó su relación con Mildred, la cual puso 12 huevos, prueba del tórrido romance que sostuvieron. Cabe mencionar que Henry es un tuatara rabo verde, pues su novia (Mildred) sólo tiene entre 70 y 80 años, casi una niña.
¿Lagarto o serpiente?
Los tuataras son animales muy curiosos: Están emparentados por igual con las serpientes y con los lagartos (incluso tienen características de aves y de peces). Llevan existiendo en la tierra unos 200 millones de años y se consideran una de las especies más primitivas, ya que tienen características arcaicas. Por ejemplo, no tienen dientes reales. En realidad sus dientes son protuberancias de hueso, y es el único animal con dos hileras de dientes en la mandíbula superior y una en la parte inferior, que encajan perfectamente.
Escuchan, pero no tienen oídos.
Los tuataras no tienen ningún órgano auditivo identificable en el exterior, pero aún así son capaces de escuchar los sonidos y de responder a ellos. El oído del tuatara es muy semejante al de las tortugas, cuya parte media está llena de tejido graso, y sin tímpano. Responden, sobre todo a sonidos de baja frecuencia.
El “Tercer Ojo” de los tuataras
Los tuataras tienen un tercer ojo en la parte superior de la cabeza (ojo parietal), con cristalino, córnea y retina. Al nacer, es perfectamente visible pero conforme el animal crece, es cubierto con escamas, aunque de todas formas responde a los cambios de luminosidad. Se piensa que dicho “tercer ojo” podría estar relacionado con los ciclos de luz y oscuridad (ciclos circadianos), ya que se conecta con la glándula pineal del tuatara.
Columna y costillas
Los tuataras tienen vértebras que son más parecidas a las de los peces que a las de los otros reptiles, y en realidad no tienen costillas, sino unas bandas de cartílago que hacen las veces de éstas, como sucede con muchas de las aves. Tienen, también, un pequeño pico en la parte superior de la boca, semejante a los de las aves.
Reproducción
Los tuataras también son especiales en cuanto a la reproducción. La hembra tarda hasta un año en formar el huevo, una vez que ha copulado con el macho, y una vez que pone los huevos, estos tardan de 12 a 15 meses en incubar. Curiosamente, la temperatura es la que determina el sexo. Si los huevos son incubados a 21 grados, tienen iguales probabilidades de ser machos o hembras. A los 20 grados, serán con toda probabilidad hembras y a los 22 grados serán casi seguro machos.
Se piensa que los tuataras viven cerca de 100 años, pero Henry tiene 111 y aún no es un animal viejo. De esta forma, son algunos de los reptiles más longevos y de más lento crecimientol, ya que no alcanzan su tamaño adulto hasta los 35 años.
Leyendas
Entre los maoríes, los tuataras son enviados de la muerte y el desastre, y las mujeres tienen prohibido comerlos. Los tuatara son, también los representantes de la frontera que señala lo sagrado y lo prohibido, y muchas mujeres se tatúan imágenes del tuatara cerca de sus genitales.
Son sin duda alguna, animales fascinantes (hasta dónde me llevó el romance de Henry).
Fuentes: Stuff.co.nz y Wikipedia
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