Hasta hace poco, los antropólogos nos decían que había grandes posibilidades de que los humanos modernos contuviéramos en nuestro genoma algunos genes de origen Neanderthal. Sin embargo, las recientes pruebas en el DNA mitocondrial estudiado, y cuyo origen se ubica en las cuevas de Vindija, en Croacia, revelan que los genes mitocondriales neanderthales no demuestran que los Homo sapiens y los Homo neanderthalensis se hayan unido genéticamente.
Realizando análisis estadísticos de probabilidad, los científicos han dicho que, posiblemente, el ancestro común entre el hombre moderno y el Neanderthal existió hace 600,000 años, más o menos 140 mil años.
¿Qué significa todo esto?
Bueno, para entender lo que hicieron estos antropólogos, hay que comprender que el DNA mitocondrial y el DNA nuclear son dos cosas completamente diferentes. El DNA nuclear está en el núcleo de la célula, y determina cómo somos, cómo nos comportamos y cómo pensamos. El DNA mitocondrial, por otra parte, sólo sirve para regular la función de la mitocondria, un pequeño organelo cuya función es producir energía pero que NO determina nuestras características físicas.
Los científicos analizaron el DNA mitocondrial.
¿El DNA mitocondrial se transmite del padre a los hijos?
NO, solamente de las madres a los hijos.
¿Los resultados de este estudio sirven para asegurar que no hubo hibridación?
NO, solamente indican que en base a las pruebas que hicieron, no hay evidencia de que sí hubiera habido hibridación, que es diferente.
¿De qué forma pudo haber habido hibridación sin que el DNA mitocondrial se mezclara?
Se me ocurren dos maneras:
1) Si sólo los machos neanderthales copulaban con las hembras sapiens (o pudo suceder, también, que las hibridaciones Hombre sapiens – Mujer neanderthal no produjeran productos viables).
2) Si el DNA analizado en esta diminuta muestra pertenecía a una “tribu” de Neanderthales con DNA mitocondrial privativo que no tuvo contacto con los sapiens.
¿Entonces?
Desde mi punto de vista, los hallazgos no son concluyentes. Un segundo grupo de evidencias podrían aclarar mucho el panorama, y eso es precisamente lo que se espera cuando los resultados de las muestras tomadas por Carles Lalueza-Fox y su equipo en las cuevas de Sidrón, Asturias (España) terminen de ser analizados.
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