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Los 101 locos egregios que cambiaron el mundo: 4.- John Forbes Nash

No cabe duda que el nombre de John Forbes Nash se ha vuelto famoso no precisamente por el premio Nobel, sino a raíz de la película protagonizada por Russell Crowe y Jennifer Connelly (en un intento previo, los protagonistas eran Tom Cruise y Salma Hayek) y cuyo título es A Beautiful Mind (traducida como Una mente brillante).

Infancia

Nash es un matemático de origen estadounidense que nació el 13 de junio de 1928. Desde niño, su comportamiento era distinto al de los chicos de su edad. Como muchas personas que posterioremente desarrollan esquizofrenia, era aislado, apegado a sus padres y con severas dificultades para comprender las reglas de la interacción social. Pasaba casi todo el tiempo leyendo y haciendo experimentos en su habitación.

Más adelante, John montó un pequeño laboratorio en el sótano de su casa, donde se dedicaba a fabricar explosivos. Sólo eran admitidos unos cuantos de sus amigos. Sin embargo, los experimentos de Nash terminarían trágicamente cuando uno de sus amigos, Herman Kirschner, muriera mientras manipulaba las substancias de uno de los proyectos.

Nash, el matemático.

Pronto, fue evidente que el destino lo llamaba por el camino de la ciencia. Ganó el concurso Westinghouse, que le permitió gozar de una beca para estudiar en el Instituto de Tecnología Carnegie. Inicialmente iba a seguir la carrera de químico, pero comenzaron a atraerle las matemáticas y terminó especializándose en ellas. Tras obtener sus grados de licenciatura y maestría (en sólo 3 años), aplicó para proseguir los estudios de doctorado en la Universidad de Harvard, donde fue aceptado. Sin embargo, la Universidad de Princeton lo convenció de que estudiara en sus instalaciones ofreciéndole la beca John S. Kennedy. En Princeton, conoció a Einstein y a otros científicos del área de talla mundial, como Von Neumann y Robert Oppenheimmer.

Nash no solía asistir a clases. Pensaba que no sería capaz de pensar libremente si encasillaba sus conocimientos en las lecciones de los profesores, que ello le impediría seguir caminos originales. Pasaba el tiempo estudiando a solas o jugando Hex, un juego matemáticamente perfecto que él mismo había inventado y que cautivó a profesores y alumnos

La teoría de juegos y el “Equilibrio de Nash”

Su tesis de doctorado (de sólo 27 páginas) le habría de ganar fama mundial Se enfocaba en la teoría de juegos, especialmente en los juegos no cooperativos, y demostraba que en un escenario donde las fuerzas (económicas, competitivas) se establecieran de forma aleatoria, era posible conseguir el equilibrio. A dicha teoría se le denominó “Equilibrio de Nash” en su honor. Hizo también contribuciones a la Geometría y a las matemáticas puras.

Alicia, y el inicio de su enfermedad

En 1951 se muda al Massachussetts Institute of Technology (MIT) donde conoce a Alicia López-Harrison de Lardé, una estudiante de física del El Salvador que era su alumna y con quien habría de casarse en 1957. En 1959, Alicia interna a Nash en una institución psiquiátrica donde se le hace el diagnóstico de esquizofrenia. Pocos meses después, Alicia daría a luz a su hijo, John Charles Martin Nash y su madre lo dejaría sin nombre durante casi un año, pues decía que debía conocer la opinión de Nash al respecto.

La pareja de divorciaría en 1963, pero volverían a vivir juntos en una relación no romántica a partir de 1970. Alicia solía referirse a él como su “huésped”. Reanudarían su relación de pareja en 1994, cuando Nash ganó el premio Nobel y contraerían matrimonio nuevamente en el 2001.

Esquizofrenia.

Desde 1959, Nash fue diagnosticado como esquizofrénico paranoide. Escuchaba voces, creía ver mensajes ocultos en los números y pensaba que había una conspiración en su contra. Entró y salió de los hospitales psiquiátricos hasta 1970. Durante ese tiempo, recibió numerosos tratamientos, que incluyeron medicación antipsicótica, comas insulínicos y otros. Viajó a Europa y recorrió numerosos países pidiendo asilo político pues, decía, lo perseguían por ser parte de un nuevo gobierno mundial y que los extraterrestres se comunicaban con él a través de New York Times. Además, argumentaba que era el próximo gobernador de la Antártida. A partir de 1970, Nash decidió no volver a tomar antipsicóticos y dado que los síntomas habían ido disminuyendo poco a poco, pudo realizar, de vez en cuando, algún trabajo comunitario en un entorno donde sus extraños comportamientos fueran tolerados.

El Fantasma de Fine Hall

Trabajó en Princeton como profesor un tiempo, desde 1960, cuando los síntomas de su enfermedad estaban aún activos, y los estudiantes lo apodarían, “El Fantasma de Fine Hall”, pues solía deambular en la noche por las aulas de la Universidad llenando los pizarrones con kilómetros de ecuaciones incomprensibles.

El Regreso de Nash, y el Premio Nobel

A finales de la década de 1980, Nash comenzó a utilizar el correo electrónico para ponerse en comunicación con los grupos de matemáticos que trabajaban en problemas derivados de la teoría que él mismo había inventado. Fue este grupo de científicos quienes se pusieron en contacto con el cuerpo colegiado que otorgaba las candidaturas al premio Nobel y les aseguraron que Nash se encontraba en condiciones mentales de recibir el premio, el cual le fue otorgado en 1994.

En 1998, Sylvia Nasar publicó la biografía de John Forbes Nash, la cual atrajo nuevamente la atención sobre él. Y aunque dicho libro inspiró la película A Beautiful Mind, hay enormes discrepancias entre ambos documentos. La guionista, Akiva Goldsman, decidió “cubrir” ciertos aspectos de la vida de Nash, como su encarcelamiento por homosexualidad, sus infidelidades y sus actitudes antirraciales y su antisemitismo. Aunque muchos de estos comportamientos, según Nash, se dieron en los momentos en que su padecimiento estaba más activo.

Actualmente. John Forbes Nash es profesor e investigador de la Universidad de Princeton donde continúa trabajando sobre las teorías de juegos y geometría diferencial.

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