Pasar la noche en blanco no es lo más agradable del mundo. Al día siguiente nos sentimos cansados, de mal humor, indispuestos y poco tolerantes con las tareas que nos impone la vida cotidiana.
Sin embargo, eso no es lo peor: Se ha comprobado que nuestro cerebro tolera bastante mal la falta de reposo. Nuestra memoria, la capacidad de concentración, el cálculo matemático y otras funciones tienden a deteriorarse con sólo unas pocas horas menos de sueño, por no hablar de la creatividad y de nuestras emociones, que sufren altibajos marcados y, en muchos casos, problemáticos.
Un estudio reciente ha corroborado esto que ya se sabía de forma intuitiva. Cuando dormimos mal (o cuando no pegamos el ojo en toda la noche) nuestras habilidades espaciales se deterioran tal vez más que otras funciones del cerebro.
Las habilidades espaciales (algunos las llaman inteligencia espacial) nos sirven para desenvolvernos adecuadamente en el mundo tridimensional en el que vivimos. Por ejemplo: Cuando caminamos por la calle, creamos un mapa tridimensional de la ruta en nuestro cerebro. Con un vistazo, identificamos los obstáculos (postes, personas, escalones, árboles, desniveles en el terreno). Si nos encontramos en un sitio concurrido, nuestro cerebro calcula la velocidad relativa con la que se desplazan los otros transeúntes en relación a nosotros y, sorprendentemente, sorteamos todos esos elementos y llegamos (por lo general) a nuestro destino sin el menor incidente.
Pues bien, se ha demostrado que una buena noche de sueño mejora estas habilidades espaciales de forma notable, mientras que el insomnio o una noche con sueño interrumpido por lo general lleva consigo un deterioro pasajero en dicha forma de inteligencia. Si nos referimos a los efectos de esto en nuestro desempeño cotidiano, resulta que es cuando las personas no dormimos bien que suceden la mayor cantidad de accidentes de tránsito, cuando las caídas se vuelven más frecuentes y cuando el implicado tiene mayores probabilidad de terminar en la sala de urgencias con pie enyesado.
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