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Los grandes reptiles voladores preferían caminar

Recientes investigaciones sobre los grandes reptiles voladores han revelado que pasaban mucho más tiempo en tierra que en el aire, y que en realidad no eran tan torpes como se pensaba.

Los pterosaurios vivieron hace 230 a 65 millones de años, y un nuevo estudio de la Universidad de Portsmouth sobre un tipo específico de pterosaurio, el azhdarquid, revela que prefería cazar corriendo que volando.

Hasta ahora, casi todos los pterosaurios habían sido imaginados por los paleontólogos en el aire, como las gaviotas modernas, volando sobre los mares o lagos y atrapando peces al vuelo. Sin embargo, estudios anatómicos, en las huellas de estos reptiles y la distribución de los fósiles hallados hasta la fecha muestran que esta idea no es aplicable a todos los reptiles voladores, y que muchos de ellos estaban muy bien adaptados a la vida en la tierra.

El azhdarquid era el pterosaurio que mejor se desenvolvía en el suelo porque tenía largas extremidades y sus cráneos muestran evidencias de que estaban bien adaptados a cazar animales en tierra. Su nombre proviene de la palabra uzbeca que significa “Dragón”. Eran enormes y carecían de dientes. Sus alas extendidas podían llegar a medir 10 metros y eran tan altos como una jirafa.

Ha habido grandes debates entre los paleontólogos sobre esta criatura. Inicialmente se pensó que eran carroñeros y después creyeron que cazaban en los pantanos, sumergiendo su largo pico en las turbias aguas en busca de presas. Más tarde, surgió la teoría de que cazaban como lo hacen los pelícanos, que sobrevuelan las aguas a baja altura para pescar con su largo pico.

Los investigadores estudiaron fósiles en Londres, Portsmouth y Alemania y compararon la anatomía de estos reptiles con la de animales modernos. Esto les dio una pista sobre sus costumbres y su forma de desplazarse. Los azhdarquids tenían un cuello rígido que le permitía bajar y subir su enorme pico y pies pequeños, mejor adaptados para caminar que para “remar” en las aguas. Su enorme pico le facilitaba alcanzar a las presas que se desplazaban sobre la tierra. Además, la mayor parte de los fósiles de los azhdarquids han sido hallados en tierra firme, no en las cercanías de las costas.

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