Una mujer de 23 años que sufrió un severo traumatismo craneoencefálico y que quedó en coma, abría de vez en cuando los ojos y mostraba ciclos de sueño y vigilia normales. Sin embargo, permanecía sin respuesta a los estímulos externos. Así permaneció durante cinco meses. Científicos de Cambridge dijeron a la paciente que imaginara que estaba jugando tenis y que visitara las habitaciones de su casa. El cerebro de la paciente, para sorpresa de todos, respondió tal y como lo hubiera hecho una persona consciente y saludable. Los hallazgos indican que algunos pacientes en estado vegetativo tienen una vida mental rica, incluyendo el procesamiento del lenguaje y la habilidad de realizar tareas imaginativas. Sin embargo, advierten que no es posible generalizar, dado que la extensión del daño cerebral es distinta en cada paciente.
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