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Descubren Fósil de Armadillo Gigante

Un esqueleto parcial descubierto en las zonas altas de los Andes al norte de Chile representa una nueva especie de mamífero parecido a un armadillo que vivió hace 18 millones de años.

El especimen fue recolectado en 2004, pero fue sólo hasta que el fósil fue examinado, y tras compararlo con otras especies similares, que los científicos se dieron cuenta que se trataba de una nueva especie.

“Cuando recolectamos el fósil, no teníamos idea de que se trataba de una nueva especie”, dijo el investigador principal, Darin Croft, de la Universidad Case Western Reserve, en Ohio. “Sabíamos que iba a ser un especimen importante, dado que se hallaba casi completo, pero fue hasta después de una cuidadosa comparación con otras especies conocidas que nos dimos cuenta lo extraño que era”.

La nueva especie ha sido llamada Parapropalaehoplophorus septentrionalis, y pertenece a un grupo de mamíferos ahora extintos llamados glyptodontes que están relacionados cercanamente con los armadillos.

A diferencia de los armadillos, que tienen placas móviles, los gliptodontes estaban armados con placas casi inmóviles. Y mientras P. septentrionalis pesaba cerca de 200 libras (90 kilogramos), algunos de los miembros más grandes del grupo llegaron a pesar 4,000 libras (1,814 kilogramos).

El hallazgo, detallado en el número de diciembre del Journal of Vertebrate Paleontology, añade otro nombre a la así llamada fauna Chucal, un grupo de 18 especies de mamíferos descubiertas en Chile.

Estudios de este y otros mamíferos de la zona, incluídos marsupiales y roedores, junto con fósiles de plantas, sugieren que la zona norte de Chile eran pastizales con pocos árboles cuando P. septentrionalis vivía, dijeron los investigadores. En aquél entonces, la región de los Andes tenía 3,000 pies de altura (914 metros) sobre el nivel del mar, sólo un cuarto de la altura actual.

“Nuestros sitios de investigación se localizan ahora a más de 14,500 pies por encima del nivel del mar, pero estos animales estuvieron vivos cuando la región era mucho menos elevada” dijo el coautor del estudio, John Flynn, un paleontólogo del Museo de Historia Natural de Nueva York. “Eso significa que los fósiles de la zona Chucal nos dan un vistazo único del tiempo en que los Andes se elevaron”

Traducido de Ancient Oversized Armadillo-Like Species Discovered